被数倍之敌围攻，护卫们为保护主人，往往死战不退，血染碧波；一次计划周详的登陆奇袭，可能因不熟悉潮汐水文，船只搁浅，沦为岸上海盗的活靶子；即便是小规模的接战，海盗的亡命与凶悍，也远非这些平日养尊处优的护卫所能比拟。
几乎每次出击归来，那些华丽的快船上，都会多出许多空位，或是躺着呻吟的重伤员。曾经意气风发的护卫们，如今脸上多了风霜与恐惧。码头上，迎接凯旋的欢呼声中，总夹杂着无法抑制的悲泣——那是为同伴，也为自己未知的明天。
而与护卫们死伤枕藉形成鲜明对比的，是那些坐镇后方、运筹帷幄（自认为）的公子哥本人，几乎无人伤亡。他们大多留在相对安全的中军或后方营地，通过心腹家将遥控指挥，听着前线的战报，计算着自己的功绩。至多是在战事“明朗”时，才会在重重护卫下，亲临前线“鼓舞士气”，享受将士们的欢呼（更多的是护卫们麻木的眼神），然后迅速退回安全地带。
护卫的死伤，并未让这些公子哥退缩，反而刺激了他们。伤亡意味着战功的代价，也意味着需要补充力量。于是，一封封求援信、催粮函，通过各种隐秘渠道，飞速传回各自家族。
“父亲大人：儿在此屡立战功，苏校尉甚为倚重。然海盗凶顽，麾下儿郎折损颇多，亟需精干护卫百人，另请速调粮草五千石，白银三万两，以资军用。此乃结交苏校尉、扬我家族声威之良机，万勿迟疑！”——这是沈玉书的家书。
“师尊：弟子于军中颇得历练，剑术亦有精进。近日将有大动作，需得力人手，请再遣十位内门师兄前来助阵。另，苏仙子似对古琴有兴趣，请将库中那张‘焦尾’琴设法送来。”——这是林惊羽传回师门的讯息。
这些家族，为了支持自家子弟的“追求”与“投资”，也真是不遗余力。很快，更多的护卫、更多的粮饷、更多的精良装备，源源不断地补充到玄女义从，使得苏瑶光麾下的纸面实力，在血腥的消耗中，竟然还在不断膨胀。这些外来力量，逐渐在军中形成了以各个公子哥为核心的、一个个小山头。
半月后，一次针对中型海盗团伙的清剿行动结束，战果颇丰。苏瑶光依约，在军中设下小型“庆功茶宴”，邀请此次战功排名最前的三人——沈玉书、林惊羽、赵破虏。
茶宴设在一间临时布置得颇为雅致的军帐内，燃着淡淡的檀香，与营外的血腥气格格不入。苏瑶光换上了一身较为正式的月白宫装，未戴珠翠，清丽依旧，却少了几分战场杀伐之气，多了些许平
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