兵？崇祯又把折子压下了。他在回复的旨意里，话说得冠冕堂皇又无可奈何：朕知江南苦，然朝廷艰难。辽东建虏大兵压境，陕晋流寇肆虐，各处皆需兵饷。京营虽有马世龙一部尚堪一战，然粮秣匮乏，难以开拔。卿等身处富庶之地，当体谅朝廷难处，可自筹钱粮，招募乡勇，以保境安民。若实在无力……唉，朕亦无法，唯望天佑大明。
翻译过来就是：要兵没有，要粮也没有。你们江南有钱，自己想办法。没办法？那我也没招，你们自求多福吧。
这简直就是耍无赖。可皇帝耍无赖，臣子能怎么办？江南的官员和士绅们看完旨意，差点一口老血喷出来。有苦说不出，打碎了牙只能往肚子里咽。为了保住自家的坛坛罐罐，不被城外那一眼望不到头的“饿狼”吞掉，他们只能一边咒骂朝廷和皇帝，一边捏着鼻子，打开仓库，把堆积如山的粮食，还有白花花的银子，一船一船地往北边运。美其名曰“支援辽饷”、“捐助国用”，实际上就是花钱买平安，求朝廷好歹看着这些钱粮的份上，别真的不管他们。
崇祯看着内帑和太仓里渐渐多起来的江南钱粮，心里踏实了不少。这一招“祸水南引，坐地起价”，效果出乎意料的好。
光收钱还不够。借着江南大乱、需要“整肃地方”的名头，崇祯在张维贤的建议下，把自己两条最忠心的看门狗又放了出去。他任命方正化提督东厂，李若琏掌锦衣卫北镇抚司，给了他们一道密旨：挑选精干人手，南下江南。明面上的任务是协助地方维持秩序，清查混入流民中的“奸细”。实际的任务只有崇祯和张维贤清楚——暗中收集江南那些豪绅巨贾、致仕官员的阴私罪证，更重要的是，摸清他们的家底到底有多厚！
“不能像魏忠贤当年那样，吃相太难看，弄得天下沸腾。”张维贤私下对崇祯说，“咱们先收点利息。把账给他们记清楚，等孙阁老在辽东打完仗，朝廷缓过这口气，或者等哪天需要钱了，再跟他们算总账。现在，就当是预先踩个点儿。”
崇祯深以为然。辽东孙承宗那里天天催饷，有了江南这笔“意外之财”，至少能撑一段时间。而派厂卫南下摸底，则是为将来更深层次地“整顿”江南，做好铺垫。这个年轻的皇帝，在重重危机和无奈中，也开始学会了用自己的方式，在帝国的烂摊子里，艰难地寻找着一丝主动权。只是这主动权，多少带着点阴鸷和冷酷的味道。
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