刘大直在忘忧谷住了整整三天。
这三天，他算是开了大眼。头一天，王炸让刘安陪着，把谷里能看的地方都看了一遍。刘大直踩着积雪，看了砖窑、石灰窑，看着那些老师傅带着徒弟，把不起眼的泥土石头烧成结实的砖块和雪白的灰浆。看了铁匠铺里新打出的犁头、锄头，还有那些正在淬火的枪头、箭头，寒光闪闪。看了木匠坊里做好的马车轮子、纺车，还有给学堂新打的课桌板凳。看了仓库里堆积如山的粮袋、腌肉缸、成捆的皮子。也去军营看了士兵操练，虽然天气冷，但那些汉子练得浑身冒热气，号子喊得震天响。
他还特意去看了那片试验田。如今是冬天，田里盖着雪，但韩老汉指着田垄告诉他，下面埋着土豆和红薯的种块，等开春雪化了，就能发芽。老汉拍着胸脯保证，侯爷给的这种“洋芋”和“红苕”，一亩地能收好几十石，还不挑地，坡地旱地都能种，人能吃，牲口也能吃。刘大直听得心头发热，恨不得立刻就把种块带回巩昌去。
第二天，他去学堂坐了坐。听着那些泥腿子出身的娃娃，用带着各地口音的官话，摇头晃脑地背“人之初，性本善”，或者蹲在地上用小木棍做加减算术。看着墙上用木炭写的歪歪扭扭却充满生气的字，他想起自己当年寒窗苦读的艰难，心里对王炸的评价又高了一层。这不止是养兵，这是要开百年之基啊。
第三天，他就有点舍不得走了。这里吃得好，住得暖，人人脸上有活气，干什么都井井有条。儿子在这里，明显比在巩昌时结实了，也懂事多了，说起谷里的事情头头是道。他甚至觉得，自己这个知府做得，还不如侯爷在这山沟里当个“山大王”来得舒坦、有奔头。
但巩昌还有一摊子事，他不能久留。第四天一早，刘大直就向王炸告辞。
王炸也没多挽留，知道他身有职责。只是吩咐人，把早就准备好的东西装车。
好家伙，这一装车，可把刘大直和他带来的家丁看傻了眼。
几大麻袋颗粒饱满、晒得干爽的麦子和稻谷，这是良种。几大筐还沾着泥土、用干草小心裹着的土豆块和红薯块，这是种薯。几十条用盐腌得透透、硬邦邦的风干猪腿和羊腿。几大坛子自家酿的酱油和醋，封得严严实实。好几大包晒干的木耳、蘑菇、菜干。甚至还有两匹染成靛蓝色的厚实棉布，说是给府台夫人和公子做衣裳。
刘大直带来的那几辆大车，被塞得满满当当，车辕都压得往下沉。驾车的骡子喷着白气，似乎也在抱怨分量不轻。
“侯
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