文武百官、宗室贵戚、诸蕃使节，依序而立。更为引人注目的是，以薛怀义为首，包括僧正、道门威仪、三教同风堂优秀宣讲者在内的数百名“爱国僧道”代表，也被特许身着法服，位列朝班之侧。这本身就是一个强烈的信号——宗教力量，正式被纳入国家礼仪和政治生活的前台，但其位置，是在皇权的“一侧”和“之下”。
大典仪式庄严繁复。先是祭祀昊天上帝、列祖列宗。接着，武则天在明堂顶层，执大圭，向天下颁布新的《僧道令》及修订后的科举条例，宣示“朕绍承天命，抚育万方，总持三教，咸归一轨。 自今而后，凡我臣民，无论僧俗，皆须恪守国宪，忠君体国。释道之流，当以清净为本，慈悲为怀，上护国祚，下利群生。 有能遵行此令，导人向善者，赏；有敢违逆谤讪，惑乱人心者，刑！”
随后，礼部尚书出列，高声宣读由百官、宗室、僧道代表联名呈上的贺表。表中极尽颂扬，将武则天的文治武功、慈悲圣德，与《大云经》预言、天降祥瑞紧密相连，并引用“日月当空，光明普照”的古老谶语，恳请为天后再上尊号。
在“万岁”声中，李治（或由近侍代言）宣布，顺应“天意民心”，尊天皇为“天皇大帝”，天后为“天后圣帝”，二圣并尊，临朝称制。同时，正式赐予武则天一个前所未有的尊号——“圣母神皇”。这“神皇”二字，巧妙地将“神圣”与“皇帝”结合在一起，虽非正式称帝，但其含义已呼之欲出。
接着，薛怀义率僧众代表，向武则天敬献新铸的、融合了佛像、蟠龙和日月图案的“金轮圣王宝印”（象征转轮圣王与世俗帝王的合一），以及用蓝田法门寺所熔铜像重铸的、刻有“大周（或大唐）神皇万岁”铭文的铜钟、铜磬一套。这既是对“毁寺熔像”政策的最终成果展示，也象征着被“驯化”和“重塑”后的神权，以器物礼仪的形式，对皇权的彻底臣服与归附。
最后，在庄严肃穆的礼乐声中，百官、僧道、使节，在明堂前的巨大广场上，向御座上的“二圣”行三跪九叩大礼。阳光透过明堂顶部的铜镜，反射出耀眼的光芒，与不远处天堂的飞檐翘角交相辉映。这一刻，皇权、神权、政权、教权，仿佛在这片被精心构建的神圣空间里，达到了前所未有的统一。武则天，这个站在权力巅峰的女人，身上汇聚了天子、圣人、菩萨化身、金轮圣王等多重光环，其权威的“神圣合法性”，似乎被推向了极致。
李瑾站在百官首位，望着这宏大而略带虚幻的景象，心中并无多少激动，只有一种尘埃落定的
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