星术、海图、罗盘(此时应是原始的水浮磁针)的结合,使得跨洋航行成为可能;早期火炮的出现,则提供了超越弓箭和接舷战的远程打击能力,在面对技术上落后的沿岸部落或海盗时,具有碾压性优势。
“格物”精神与好奇心的驱动。李瑾留下的遗产不仅在于具体技术,更在于一种探究未知、重视实利的思维模式。司天监的官员们渴望更精确的星图,以完善历法;格物院的学者对海外动植物的记载充满兴趣;商人们则梦想着找到传说中的“黄金国”和“香料之源”。对未知世界的向往与对实际利益的追求,奇特地结合在一起。
地缘政治的考量。陆上丝绸之路虽仍重要,但受吐蕃、大食(阿拉伯帝国)等势力影响,时有阻隔。而海路,尽管也有海盗和风浪之险,但更为自由,且潜力巨大。控制关键海峡(如未来的马六甲)、在印度洋沿岸建立补给点,不仅能保障贸易安全,更能从东西方贸易中获取巨额利益,并拓展帝国的战略影响力。
“传令各船,”李晟的声音平稳而有力,穿透海风与港口的喧嚣,“检查淡水、粮秣、军械。所有水手、军士、通译、工匠、医官,最后核点。巳时三刻,潮水最满时,升旗,鸣炮,启航!”
命令被一道道传下。船上顿时响起更密集的梆子声、号令声和脚步声。水手们攀上桅杆整理帆索,军士们检查火炮和弓弩,医官再次清点药箱,通译们最后一次核对那本厚厚的、收录了数十种可能遇到语言的《万国风物语略》……
码头高处,闻讯赶来送行的广州刺史、市舶使、本地巨商,以及无数看热闹的百姓,将岸边挤得水泄不通。他们看着那五艘如同海上城堡般的巨舰,眼中充满了敬畏、羡慕与渴望。商人们盘算着新航线可能带来的利润,少年们憧憬着扬帆万里、见识异域风情的冒险,官员们思虑着这趟远航将带来的政绩与可能的变数,而普通百姓,则更多是出于对“天朝上国”威仪的自豪,以及对远方神秘世界单纯的好奇。
巳时三刻,一声低沉雄浑的号角自“镇海”号响起,随即,另外四艘船也响起应和的号角。五面巨大的唐字赤旗在主桅顶端同时升起。紧接着,“镇海”号侧舷,三门火炮依次发出震耳欲聋的轰鸣,喷吐出浓烟与火光——这是出发的礼炮,也是向未知海域宣示力量的怒吼。
锚链在绞盘的嘎吱声中被缓缓拉起,巨大的硬帆借助风力缓缓调整角度,侧舷的巨桨也伸出水孔,开始有节奏地划动。五艘巨舰如同苏醒的海兽,缓缓离开泊位,排成楔形阵列,向着珠江口外浩瀚
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