当晚，李鸿章留在总督衙门二堂，与严英旭彻夜长谈。
他将朝堂上的势力分布、清流派的惯用说辞、太后与皇上的心思，一一剖析给严英旭听。
光绪帝年少求治，一心想重振朝纲，却受制于太后，又偏信翁同龢等老师。
慈禧太后看重颜面，更看重京师安危，只要戳中海防危急、危及京城的痛点，便能打动她。
严英旭则将丰岛海战的每一个细节，火炮的射速、炮弹的威力、将士的伤亡，以及他后续对北洋水师的改造计划，尽数告知了李鸿章。
窗外，夜色深沉，渤海湾的浪涛声隐隐传来。一老一少，为了大清的海防，在灯下筹谋，直至东方泛起鱼肚白，天际露出一抹淡金的曙光。
次日清晨，严英旭随李鸿章登上开往北京的火车。
彼时京奉铁路刚通不久，黑色的蒸汽机车轰鸣着驶过华北平原，烟囱里冒出滚滚白烟，窗外的麦田、村落、土坯房飞速倒退。
严英旭还是第一次乘火车，心中却无半分新奇，只想着朝堂上即将到来的唇枪舌剑。
李鸿章闭目养神，靠在软榻上，花白的胡须随着火车的颠簸微微晃动。
偶尔睁开眼，便会叮嘱他几句朝堂礼仪：“见了皇上、太后，行三跪九叩之礼，言辞要恭谨，不可过激。但涉及海防经费，必须寸步不让。清流派若攻击你，你便拿丰岛海战的事实说话，用将士的鲜血，堵上他们的嘴。”
“标下明白。”严英旭正襟危坐，一字一句记在心里。
午后时分，火车抵达北京马家堡车站。早有内务府的青呢马车在此等候。
车夫头戴暖帽，身着号服，见了李鸿章，当即躬身行礼，扶着两人上了马车。
马车驶入京城，穿过繁华的前门大街，直奔贤良寺。贤良寺是外省官员进京的常驻之地，地处闹市却清幽静谧，朱门高墙，避开了市井喧嚣，正好避开朝中各方势力的打探。
入住之后，李鸿章便闭门谢客，只与严英旭在禅房内演练朝堂辩论的场景。
李鸿章扮作翁同龢，用清流派尖酸刻薄的口吻百般刁难，指责他虚报战功、糜费国帑。严英旭则一一应对，将实战中的道理掰开揉碎，讲得明明白白，从火炮差距说到海防大局，从将士牺牲说到国家存亡。
如此演练了一夜，严英旭对朝堂上的应对，已是胸有成竹。
第三日凌晨，寅时刚过，天色还漆黑如墨，连星辰都隐在了云层之后，贤良寺外便响起了
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