“龙国人”三个字，他们说不出口。一旦说出来，整个大英帝国的面子就丢光了。
但不说，民众也会知道。消息已经传遍了整个西方——从雾都到铁塔城，从铁塔城到汉斯国首都，从汉斯国首都到罗马。
谁传的？不知道。只是“听说”。
6月26日，自由城。
《自由城邮报》的编辑部里，一个编辑正在审稿。稿子不长，只有几十个单词——“据可靠消息，联合舰队在远东遭遇重创，损失惨重。”
他皱了皱眉头，把稿子递给主编。
“这条消息，哪来的？”
“不知道。匿名投的稿。”
主编看了一遍，沉默了一会儿。“发。发在不起眼的地方。”
类似的场景，在纽约、波士顿、费城——在每一个有报纸的城市——同时上演。
6月27日，华尔街。一个银行家对他的朋友说：“听说了吗？联合舰队在远东打败了。”
朋友愣了一下。“打败了？不可能吧？”
“不知道。反正有人这么说。”
6月28日，国会。一个议员在辩论的时候，“不经意”地提到了联合舰队的损失。
“诸位，我收到了一份报告。报告说，联合舰队在南海遭遇了重创。”
国会里炸了锅。“不可能！”“谣言！”“这是对鹰酱国的诽谤！”
议员没有说话，把报告放在桌上，坐下了。
6月29日，消息传遍了整个鹰酱国。
民众开始愤怒。有人给白宫写信，有人给国会打电话，有人在报纸上登广告——“公布真相！”“我们的海军在哪里？”“我们的孩子在哪里？”
政府慌了。他们想压，压不住。想否认，证据确凿。想解释，解释不清。
他们只能承认——是的，联合舰队在南海遭遇了失败。是的，我们的巡洋舰被击沉了。是的，我们的官兵被俘了。
7月5日，雾都。唐宁街10号。
会议室的窗帘拉得严严实实，窗外的阳光被挡在外面，屋里的空气又闷又沉，像一口倒扣的锅。
长桌两边坐满了人，每个人的脸色都不好看。烟灰缸里堆满了烟头，咖啡杯空了又满、满了又空，没有人记得自己喝了第几杯了。
首相鲍德温坐在主位上，面前摊着哈里森从蓟城发来的电报。
电报纸已经被攥皱了，边角卷起来，像一片枯叶。他的手指在桌
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