弘治十八年六月初九,陕西布政使司,西安府。
六月的关中平原已经入了夏,正午的日头毒辣得像要把大地烤化。官道两旁的麦田刚刚收割完毕,只剩下齐整整的麦茬在阳光下泛着金黄色的光。
远处的终南山笼罩在一层淡蓝色的雾霭之中,山影重重叠叠,像是大地隆起的一道脊梁。
一匹快马从东边的官道上疾驰而来,马蹄踏在干燥的黄土路面上,扬起一路黄龙般的尘土。
马上的人穿着一件灰褐色的粗布衣裳,头上戴着一顶斗笠,压得很低,遮住了大半张脸。他的身形精瘦,但腰背挺得笔直,骑马的姿态熟练而果决,一看便知不是寻常百姓。
此人正是张永。
他从京师出发,一路向西,经保定、过井陉、穿山西、渡黄河,昼夜兼程,马不停蹄。
沿途他不敢住驿站,不敢暴露身份,只在沿途的村镇里买些干粮和水,稍作休息便继续赶路。
三匹骏马倒毙在路上,他又用重金买了三匹,继续西行。
此刻,他已经整整赶了十一天的路。
张永勒住马缰,抬手擦了擦额头上的汗珠,从怀里掏出一个水囊,仰头灌了几口。水是温的,带着皮囊特有的腥气,但他顾不上这些。
他抬起头,望着前方渐渐清晰的西安城垣,长长地舒了一口气。
西安。
终于到了。
他此行的目的地,是陕西巡抚杨一清的官署。
张永将水囊塞回怀里,双腿一夹马腹,快马继续向前奔去。
进入西安城的时候,已经是傍晚时分。
夕阳将城墙染成了一片暗红色,城门口的守卫正在盘查过往的行人。
张永压低斗笠,牵马走过城门,守卫看了他一眼,见他衣着朴素、风尘仆仆,只当是个寻常的行商,挥了挥手便放他过去了。
进城之后,张永没有急着去找杨一清,而是先找了一家不起眼的小客栈住下。他要先摸清楚情况,确认杨一清的所在和安全,才能将密诏交出去。
这是一道密诏。
皇帝在密诏上写的是“朝中有变,有逆贼欲谋害朕”——这句话是真是假暂且不论,但密诏本身的存在,就是一颗足以震动朝野的炸弹。
如果这道密诏落入他人之手,如果走漏了半点风声,后果不堪设想。
所以张永必须小心,必须谨慎,必须确保万无一失。
他在客栈里休息了一夜,第二天
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