宁王朱宸濠的轿子走在楚王后面。他坐在轿子里,掀开轿帘的一角,望着外面渐渐暗下来的街市,目光闪烁。
他的谋士刘养正骑马跟在轿旁,低声道:“王爷,今晚的宴席,陛下请了所有藩王。二十六位王爷齐聚一堂,这是打探消息的好机会。”
朱宸濠放下轿帘,嘴角微微翘起:“刘先生说得对,所以今晚,我要多看,多听,少说。”
安化王朱寘鐇的轿子走在最后面,他的轿子比别人的都大,里面坐着他一个人,还觉得挤——他身材魁梧,坐在哪里都觉得挤。
他掀开轿帘,望着前面一长串轿子,低声对身边的谋士何锦说:“何先生,你看这阵势,像不像咱们宁夏的狼群出猎?”
何锦一愣:“王爷的意思是……”
“没什么意思,”朱寘鐇哈哈一笑,“就是觉得热闹。”
二十六位藩王的轿子在承天门前停下,然后步行进入紫禁城。
暮色中的紫禁城庄严肃穆,红墙黄瓦在夕阳的余晖中泛着金色的光。
藩王们沿着长长的廊道鱼贯而行,谁也没有说话,只有脚步声在空旷的宫殿间回荡。
走在最前面的是襄陵王朱范址,他虽然年纪最大,但步伐稳健,不紧不慢。
身后是楚王朱均鈋,腰板挺直,目光如炬。
再后面是兴王朱祐杬、崇王朱祐樒、益王朱祐槟、宁王朱宸濠、安化王朱寘鐇,以及其余二十位藩王。
他们有的是白发苍苍的老者,有的是正当壮年的中年人,还有几个二十出头的年轻王爷——蜀王朱让栩、辽王朱宠涭、庆王朱台浤等人。
所有人都在暗中打量着彼此,有的藩王多年未见,此刻在宫道上重逢,也只是微微点头,不敢大声寒暄。紫禁城不是说话的地方,这一点,所有人都心知肚明。
乾清宫到了。
殿门大开,灯火通明。殿内已经摆好了宴席的桌案,分左右两排,中间留出一条通道,正对着御座。每张桌案上都摆着精致的餐具和一壶酒,几碟小菜已经先上了桌。
殿内点着数百支蜡烛,照得亮如白昼。角落里放着几大盆冰块,丝丝凉气从冰盆中渗出来,将七月的暑气挡在了殿外。
刘瑾站在殿门口,亲自迎接各位藩王。他穿着一身崭新的蟒袍——这是朱厚照赏赐的,司礼监掌印太监的官服——面带微笑,态度恭敬而不过分谄媚。
“襄陵王殿下,里面请。”刘瑾躬身行礼,侧身让路。
朱
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