铁门被推开的时候发出了一声干燥的摩擦音，门轴比之前紧了一些，像是空气里的潮气让铁质部件微微膨胀了。界侧身挤过门缝，沿着熟悉的台阶往下走。暗红色的陶土通道在铁皮灯的照射下泛着柔和的光泽，每一段通道的转弯、每一间石室的入口他都记得清清楚楚。他穿过分岔口、环线通道和高台，走入大石室。大石室里的银白光柱还在——从他离开到返回，光柱的亮度和高度都没有任何变化，依然稳定地从中央凹槽里竖直向上射出。界走到光柱旁边蹲下来，把两枚深灰色令牌放在光柱底部的地面上，正牌在左，反牌在右。
光柱的银白色光照在两枚令牌上，产生了截然不同的反应——正牌表面泛着一层均匀的银白色光晕，像被光柱吸收了一部分光线。反牌表面没有光晕，但令牌的边缘投下了一道极细的阴影。界把两枚令牌之间的距离调整了一下，让光柱的光正好照在两者之间。令牌之间的地面上浮现出一条银白色的光线，从正牌的边缘延伸向反牌的边缘，在半途中形成了一个微弱的光斑。界顺着那道光斑的位置看去，它和大石室东北角那面墙上的暗门位置重合。界把两枚令牌留在原地，走到东北角暗门前推了一下。暗门没有反应。他退回来重新观察令牌之间的光斑位置，光斑偏移了，不再指向暗门。界重新调整了两枚令牌的相对位置，让光斑重新对准东北角暗门，然后再次走过去推门。这一次暗门向内转动了，没有阻力。界侧身挤进暗门，沿着那条窄通道走了五六步，来到那间嵌着原版陶板的暗室。原版陶板合拢着，界蹲在陶板前面，将两枚令牌分开握在两手之间，正牌贴在陶板表面左上方弧线起点的位置，反牌贴在右下角横线终点的位置。两枚令牌贴合到陶板表面之后，陶板的纹路开始依次亮起暗红色的光，从左上角的弧线起点向右下方流动，经过所有折线和横线节点，最终汇入右下角反牌的位置。整个亮光循环走完一遍之后，陶板表面原先手印旁边的位置浮现出一行新的字迹——比之前的刻字更淡，像是被暗红色光的余温烫上去的："归途已启。持双牌者，向东七步，以牌相击。"
界把那行字读了几遍，取回两枚令牌，从暗室里退出来，回到大石室中。他站在大石室中央，面朝东墙。从他现在的位置走到东墙大约需要七步。界迈出第一步，铁皮灯的光随着他的移动在墙面上划出一道亮弧。第二步、第三步。走到第六步的时候他感觉到脚下有一块砖面的触感比其他砖略硬一些。第七步落脚之后，他停住了。他低头看着自己脚下——第七步落在一块颜色略深的砖块上，砖面的边缘有
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