第二天天亮之后，阿月没有急着走。她先让队伍吃饱喝足，又检查了一遍老周的伤腿，确认能走稳之后，才沿着谷壁的缓坡再次降入谷底。
火塘的位置在谷底深处，从外面看没有任何明显的标记，但她昨晚已经在脑子里把路线记得很熟了。她在谷底的碎石层中找到那处被人修整过的方形区域，石板闭合如初，看不出被打开过的痕迹。她把石棒嵌入那道螺旋线的末端凹陷中，旋转了小半圈，石板中央露出那个熟悉的孔洞，螺旋阶梯盘旋而下。
阿月第一个下去。赵铁跟在后面，然后是王贵，彩英搀着老周走在最后。五个人沿着螺旋阶梯逐级而下，阶梯比阿月第一次走的时候更暗了一些，那些发光矿石的亮度似乎在减弱。她走到底部通道入口的时候停了一下，侧头听了几息——那阵持续的低频声依然从深处传来，稳定如初。
她沿着通道走到底，穿过那道拱门进入放置壁画的正厅时，壁画的颜色在火折子的光线下显得比昨天更暗了些，但整体状态没有变化。她没有在正厅停留，直接穿过火塘方向的通道，走进那间燃着余火的石室。火塘的火还在烧，暗红色的火焰保持着稳定的高度，只是火面比昨夜略微低了一些，塘底的炭核堆缩小了一小圈。
阿月蹲在火塘边，解开陶瓮的布封，往火塘中均匀地添了两把燃料粉末。火焰在粉末接触炭面的瞬间微微压低了一线，然后缓缓回升，重新燃到之前的高度。火塘周围的温度也随着火焰的恢复逐渐升高了一些，那层持续的热浪重新变得稳定。
她检查了一下火塘侧壁那道纵向浅槽的状态，槽底的油脂残余物依然干燥完好，没有渗漏。她又绕着火塘查看了一圈地面，没有发现异常的痕迹，然后回到火塘北侧的石壁前，伸手贴着石壁表面感受了一下。石壁的温度比昨天更暖，手指贴上去能感觉到均匀的热传导，像是火塘的热量正在缓慢地穿透石壁渗透到另一边。
赵铁站在石室入口处的暗影里没进来，只是半靠着墙壁观察。王贵和彩英在通道中段停下，正蹲在墙边检查壁画上的图案。阿月回到火塘边坐下，靠着温热的石壁，把印章和石棒并排放在膝前的地面上，目光落在火塘北侧石壁正中央的位置。她盘算了一下剩下还需要添火的天数，火势稳定，燃料充足，除了安静的等待之外不需要她再做什么了。
时间在幽微的火光中缓慢流过。她就这样坐着，手边放着印章和石棒，偶尔往火塘里添一小把燃料，其他时间只是看着火焰慢而稳地燃烧。外面的正厅那边有时传来王贵和彩英低声
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