剩下的一天半时间里，阿月每隔几个时辰就会下到火塘去查看一次火焰的状态。第三次去的时候火焰已经完全稳住了，暗红色的火焰尖端泛着一层均匀的亮橙色，燃烧的节奏平缓，像一颗被驯服的心脏在持续搏动。她添完燃料后在火塘边坐了一会儿，火塘的热气烘着她的脸，让她的眼皮微微发沉。她靠着石壁闭了一会儿眼睛，但没睡，听着火焰燃烧时细微的噼啪声，像在听某种古老而平稳的对话。
第四天早晨，阿月从谷底的临时营地起身，检查了一遍所有装备和携带的物品。她把石棒和印章用厚布包好放进背袋最深处，确认那把钥匙和圆形石片都在腰间贴肉的位置。她把铁镐和长刀依次插好，然后顺着坡面回到谷底。
火塘里的火焰和她离开时相比依然保持着同样的高度和颜色，稳定地燃烧着。石壁上的那道缝隙已经完全扩开了，变成了一道足够宽的门洞，边缘石面上覆盖着一层薄薄的炭黑色，像被火塘的热气烤出来的痕迹。正午时分，火焰的颜色明显比之前沉稳了许多，不再有那种轻微的跳动感。
阿月在火塘边蹲下，把陶瓮最后的燃料添了进去，火焰持续稳定了一段时间后，火塘中央传来一声沉闷而绵长的响动，像某种重量在深处完成了最后的归位。火塘北侧那道门洞的宽度又增加了一线，门洞内侧的暗色中出现了一抹比周围更深的阴影，像是通道深处的空间已经彻底打通了。
她站起来，侧头看了一眼通道入口的方向。赵铁正站在正厅通往火塘的通道口，看到她朝他看过来，他没有多余的动作，只把右手中的铁镐换到了左手，侧过身让出了入口处的空间，示意她随时可以出发。
阿月握紧手里的石棒，迈步走进了那道门洞。这一次通道的长度明显比之前更短，走了大约几十步后，通道结束了，她面前的地面开始向上抬升，形成一道短而缓的坡道。她沿着坡道向上走了几步，脚下踩着坚实平整的岩石表面。目光越过坡道尽头时，她隐约看到前方有一片比通道更宽阔的空间，光线不是来自火塘的暗红，而是一种更偏冷的色调，像是从高处透下来的天光经过折射后形成的柔和白光。
她走到坡道尽头，空间在她面前彻底打开，一间空旷的大厅，地面铺着大块规整的石板，板缝之间嵌着极窄的铜条，铜条表面氧化成了暗绿色。大厅四壁都覆盖着与之前所见风格相近的精细刻痕。但大厅的地面正中位置，地面石板上嵌着一只金属环，比巴掌略大，表面光滑，像一把横向放置的锁孔或插槽。
她的目光落在那枚金属
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