阿月在水池边蹲了一会儿，目光一直落在那只黑色圆孔上。池水清澈平静，但水的折射让深度的判断变得不可靠——她无法确定圆孔底部离水面有多远，也无法判断那个圆孔是单独的孔洞还是通向其他空间的结构。她从背袋里取出那根石棒，将石棒的一端缓缓沉入池水中。石棒的尖端触到池底的时候没有碰到孔洞的边缘，她继续往圆孔的方向探去。当石棒的尖端触到圆孔边缘时，她感觉到了一阵轻微的阻力变化，像是孔洞的边缘比周围的池底更加光滑，石棒尖端在那里轻轻滑了一下。她把石棒提起来，棒身上沾了一层水珠，在火光下泛着晶莹的反光，没有其他附着物。
她把石棒擦干收回背袋里，然后重新把目光投向水池。她想了一会儿，从背袋里取出那卷皮绳，拴在铁镐的柄端，将铁镐慢慢沉入池中，让镐尖探进那个黑色圆孔。镐尖入孔之后没有遇到明显的阻力，直到镐尖完全没入孔中之后，铁镐的柄端抵住了孔洞的边缘——深度大约到她的小臂。她提着皮绳把铁镐拉上来，镐尖上沾着一层灰白色的沉积物，像是细沙和矿物的混合物。她用手指沾了一点那层沉积物搓了搓，手感细腻，没有颗粒感，像是一种长期在水中沉淀形成的细微粉末，质地和她在持火人暗格中见过的燃料粉末相似，但颜色偏灰白。
她把铁镐擦干净，重新将水池周围的四根矮石柱检查了一遍。当她检查到第三根石柱时，柱顶的平面中心有一个极浅的凹陷，像是某种圆形物体的压痕。她取出一枚石片，将石片嵌入那道压痕中，两者之间的契合度很高。她把石片从压痕中取出来，又看了一眼水池的方向。水池的水面依然平静如初。
阿月站起来，沿着水池边缘走到对角方向的那根石柱前，同样检查了柱顶的压痕，用手指感受了一下那道压痕的深度和形状，然后直起身来。她在四根石柱之间来回走了一遍，把每一根柱顶的压痕都确认了一遍，然后回到水池边蹲下来，再次把目光投向了池底那个黑色圆孔。她从腰侧解下那枚铜环，握住铜环的边缘，将它平放在水面上，缓缓松手。铜环浮在水面上，没有沉下去。她用手掌轻轻推动了一下水面，铜环随着水波慢慢地漂向水池中心的方向，最终在黑色圆孔上方停住了。铜环悬浮在圆孔上方的水面上，边缘正好与圆孔的轮廓对齐，像是一层被水托住的完整结构。
阿月看着铜环停在了那个位置。然后水池里的水开始从圆孔边缘向外扩散出一圈极细的波纹，像是铜环的某个动作触发了深处的变化。波纹从圆孔处一圈一圈地向外扩散，越过铜环的边缘，一
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