洪武六年，仲夏。洞庭湖上，碧波万顷，水天一色。湖心深处，一艘三丈来长的船模静静浮在水面。说它是船模，却比寻常战船还要结实几分——通体铁皮包裹，钉铆密匝，船首昂起如龙首，船尾设轮桨六副，两舷各开十孔，内藏小型车弩与喷火铜管。
岸上，刘封负手而立，身后站着工部尚书马钧、水军都督王濬及一干将作大匠。湖风鼓荡他的龙袍衣袂，左颊那道旧疤在日照下泛着微光。关银屏一身劲装，腰间悬着那柄断后重铸的青龙偃月刀，站在皇帝身侧，目光紧紧锁住湖心的铁甲船模。
"陛下，再往前走三里便是暗礁区，若是铁甲船模能过那一片……"王濬话未说完，刘封抬手止住："让它走。"
旗号打出。船模上的水手挥动令旗，六副轮桨齐转，水面翻起白浪，铁甲船模猛然加速，朝暗礁区直冲而去。船首劈开湖水，铁皮擦过水下礁石，发出刺耳的"嘎吱"声，火星子溅出水面，却不见船身破裂。船身微微一偏，右舷擦上一块更大的暗礁——"轰"的一声闷响，整艘船模晃了三晃，却依旧破浪前行。
岸上，马钧倒吸一口凉气。他亲自监造的这艘铁甲船模，船底用三层厚铁板夹裹桐油灰麻，铆钉每寸七颗，连缝隙都灌了生漆铁汁，按他的估算，普通礁石擦碰无碍，可那块暗礁足有牛大，若是寻常木船早已底穿进水。
"停船！"刘封忽然沉声喝道。
传令旗舞动，船模上的轮桨骤然刹住。铁甲船模在湖面上转了小半圈，稳稳停下。刘封眯起眼，盯着船模吃水线的位置，问马钧："左舷第三块铁板，是不是翘了？"
马钧一怔，伸长了脖子使劲瞧，他年近六十，目力不比当年，怎么也看不清。倒是关银屏眼神犀利，向前一步："不错，左舷第三块铁板下沿翘起半寸，露出木底了。"
刘封转头看向王濬："派人拖回来，检修。所有铁板铆接处全换加长铆钉，单排改双排。还有，船底龙骨前段再加一道横梁，分散冲击力。"
王濬领命，立刻安排快船去拖。马钧抹了把汗，拱手道："陛下果然法眼如炬，老臣惭愧。只是这铁甲船若全数包铁，分量比木船重出两三倍，航行速度……"
"速度不是问题。"刘封打断他，"水战决胜，不在疾行，在坚厚。船甲厚一寸，敌军火箭便奈何不得；船底硬三分，火攻船撞上来亦难破开。你在船尾加设轮桨，正是为了弥补重量的短板。如今试下来，轮桨配合风帆，能走多快？"
马钧回道："方才那段水
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