内的气氛骤然凝固。赵昂身后的亲兵们手已摸上刀柄，沈劲身后的两名甲士却纹丝不动，只是目光冷冷地锁住对面每一个动作。
赵昂额头沁出冷汗。他忽然意识到，这三百禁军只是明面上的。既然朝廷能悄无声息地派沈劲到狄道，那城中暗处，是不是已经安插了其他眼线？他若真敢抗旨，恐怕活不过今夜。
“末将……”他喉咙动了动，终于单膝跪下，“接旨。”
十五日后，赵昂的部曲与张既所部完成了交接。出乎所有人意料的是，羌人首领们对新来的张既并无抵触——因为张既带来的不只是朝廷的军令，还有刘封亲笔签发的《边贸特许令》，允许羌人在狄道边市与汉商进行合法交易。
那些原本只认赵昂的蛮酋，一夜之间便把新将军奉为上宾。
消息传回长安时，正值除夕。刘封在东阁批阅最后一批文书，关银屏端着热好的屠苏酒走进来，见他嘴角含笑，便问：“何事让陛下这般高兴？”
“狄道的羌人首领，给张既送了十匹好马。”刘封接过酒盏，“赵昂在任时，他们可从来没这么大方。因为赵昂压着边市，私下抽六成利，羌人恨他入骨，只是怕他兵权不敢翻脸。如今换了张既，官市一开，人家自然感恩戴德。”
关银屏在他身旁坐下，轻声道：“所以轮换制的道理就在这里——不让任何人把公器变成了私恩。”
“对。”刘封饮了一口酒，望着窗外宫灯映照下的飞雪，“朕不怕边将有本事，朕怕边将有本事之后，把他的本事和那片土地绑在一起。一旦绑死了，朝廷再想解，就只能动刀兵了。”
他搁下酒盏，在案上摊开一幅舆图，指尖从狄道划到凉州，再划过并州，最后停在幽州蓟城。
“姜维的雍凉，沈劲去替了。接下来是文鸯的并州，还有……”他顿了顿，“辽东那一片，离得太远，消息传过去要半个月。朕打算让卢毓去守蓟城，把原来的守将调入禁军，升半级。这叫明升暗调，面子上过得去，实际上是把根拔了。”
关银屏望着烛光下丈夫的侧脸，那张脸上左颊的旧疤在明灭的灯火中若隐若现。她知道，这个男人心里装着一座随时计算的精密天秤——一边是信任，一边是制衡，两边永远不能失衡。
“夫君，”她忽然唤了他一声旧称，“你说百年之后，这轮换制会不会也被人钻了空子？”
刘封沉默了片刻，烛火在他眼底跳动。他想起后世那些制度被官僚异化的历史，心头浮起一丝苍凉，但随即被坚定取代。
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