渐渐暖了一点点，细弱的哭声终于不再断断续续，却还是像一根随时会断的丝线。他睁开眼时，目光冷得像淬了冰。
"先去慈幼局。"
银屏点头，也不再劝他回宫。德胜坊向北穿过两条街便是永宁坊，新建的慈幼局便设在坊内，原是长安县学的一处旧院落，洪武三年由户部拨银改建，归京兆府管辖。两人带着锦衣卫千户赶到时，暮色已沉，雪夜中慈幼局院门紧闭，门缝里透出橘黄色灯火，隐约有妇人低语声。
刘封以铜符叩门。半晌，门内传来窸窣脚步声，一个裹旧棉袄的老妇开了条门缝，探出半张核桃般皱缩的脸，望见门外站着生人，警惕地往后一缩："官人何事？局中入夜不接——"
刘封将怀中婴孩微微托起："这孩子冻在巷口，再不进去怕撑不过今夜。"
老妇目光落在孩子青紫的小脸上，瞳孔骤然一缩，二话不说拉开门闩，侧身让路。刘封迈步进去，院中倒算齐整，正堂三间灯火通明，七八个妇人或坐或立，怀里都抱着婴孩，有的在喂米糊，有的在拍嗝。东厢传出洗涮声与婴啼声交杂，西厢靠墙摆了两排木摇篮，摇篮里睡着五六个更小的孩子，呼吸细微均匀。
老妇引着刘封进了东暖阁，取了一碗温热的羊乳，银屏接过，小心地用小木勺一点点喂进婴孩嘴里。那孩子先是抗拒地皱眉，吮了两口后忽然猛烈地吞咽起来，小嘴一张一合，眼角竟滚出两滴泪来。银屏手指一颤，将襁褓又裹紧了些。
老妇这才回过神打量来人，目光触及刘封腰侧半露的蟠龙铜符时，腿一软便要下跪，被刘封单手扶住。他温声问："阿婆怎么称呼？这慈幼局有多少孩子？"
老妇姓周，原是宫中退下来的老宫人，因略通小儿养护，被京兆府聘来做慈幼局的管事。她颤声禀道："局中现有弃孩四十三人，最大不过两岁，最小的才出生三天……这个月的米粮炭薪还没拨够，眼看要断炊了——前日户曹派人来说，年关封库，要等开春再议，让局里先省着些……"
"省着些？"刘封声音不高，目光却扫过西厢那些摇篮。摇篮边搁着半碗稀得能照见人影的米汤，墙角炭盆里只剩灰烬。"四十三张嘴，拿什么省？"
周婆低下头，揉了揉眼角："老身实在没法子……上月还病死了两个，高热不退，没药……老身去京兆府求过三回，回回都说在走流程——"
话未说完，堂外忽然传来一阵嘈杂。一名锦衣卫千户快步进来，低声道："陛下，后院发现三间偏房锁着门，属下查了，门
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