是三年的陈货，桂枝竟是荆条根。掌柜的，你们济生堂的药材，就这成色？"
绸衫掌柜面色微变，随即扯出一个笑来，压低声音："这位爷台，你也是跑江湖的，该当知道行里的规矩——便宜药渣子配便宜价钱。那周大夫从本堂拿药，是按'伙计价'走的，一斤附子五十文，这价钱您上哪儿买真货去？他自个儿往外卖什么价，那是他的事，与本堂何干？"
"一斤附子五十文？"刘封笑了，那笑容冷得让掌柜下意识往后缩了缩。"太医院进附子，上等货三百文一斤。你们掺了白薯干的'伙计价'五十文，转手周大夫再掺一倍白薯根，拿出去按上等货五百文一剂卖给贫苦人家。六口人，半月前在周大夫那儿抓了三剂，花了近两贯。一个赁偏厦过活的寒门，两贯钱够一家老小吃三个月——他们就为了治好伤寒，砸了三个月的口粮钱，结果吃的却是掺了白薯根的假药。"
绸衫掌柜脸上的笑终于挂不住了，紫砂壶往柜台上一墩，指着刘封鼻子："你什么人？来砸场子的是不是？西市的药行，七成铺子都这么出货，你一个个砸去！来人——"
后堂应声涌出四五个青壮伙计，手里抄着门闩、药杵，将刘封与银屏围在中间。银屏一步跨到刘封身前，手按腰间短刀，目光扫过一圈，那几个伙计竟被她一眼看得脚下发虚。绸衫掌柜正要再喊，柜台侧面忽然传来一声低沉的咳嗽。
一个穿半旧绸袍的老者从后堂踱出，须发花白，手里拄一根黄杨木拐杖。掌柜见了他，立刻躬身："东家——"
老者没理他，目光落在刘封身上，上下打量一番，忽然拱了拱手："这位客官气度不凡，不知高姓大名？老夫济生堂东家秦伯庸，在长安城开药铺三十年了。客官方才说本堂药材掺假，可有凭证？"
刘封从怀中取出另一只小布袋，搁在柜台上，解开绳结倒出几片暗褐色的根茎。"秦东家，这是平安巷死者家中留下的药渣，从周某摊子上起出来的。你看看这附子，断面纹理粗疏，泡水就烂，分明是白薯干晒干染色。你再看这——"
他将药渣摊平在柜面上，手指拨开几片伪装成桂枝的荆条根。秦伯庸弯腰凑近看了半晌，脸色渐渐凝重。他直起身来，忽然转身，抬手便给了掌柜一记耳光。
"混账！"秦伯庸声音压得极低，牙齿咬得咯咯响。"老夫再三交代，药材分三等，上等供太医署，中等给坐堂大夫，下等碾粉做丸散——谁让你把白薯干掺进附子卖出去的！"
掌柜捂着脸，额上冷汗涔涔，嘴硬道：
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