洪武九年二月，春风还没吹透洛阳城的宫墙，一道比春风更冷的新诏便贴满了各州郡衙门的告示栏。
《考课法行黜陟幽诏》。刘封亲笔所定，三省联署，六部副签。诏书正文只有三百字，却让全国四千余名在任官吏脊背发凉——从今年起，所有官吏的升迁贬黜，不再凭上司举荐、不再靠门第声望、不再依任期长短，而是严格依据《考课法》的量化标准：每年一考，三年一总评，分上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等。连续三年上等者升迁，连续三年下等者罢黜。
诏书末尾还有一行朱批，是刘封亲手加的：考课期间，各州郡不得以任何名义阻挠廉访司与御史台核查。若有虚报政绩、篡改考评者，以欺君罪论处，斩立决。
太尉张温站在朝堂上听完诏书，眉头拧成了疙瘩。他想说些什么，可嘴唇动了动，最终没有开口。他儿子张明在荫试中考了四科全甲，已经被吏部授了实职——他比任何人都清楚，这位陛下做事从不留后门。
考课法实施的头一个月，各地衙署的公文往来暴增了三倍。从前考评官吏不过是刺史一封荐书、太守几句好话，如今却要附上粮税增幅、水利完工率、狱案审结率、田亩开垦数、人口增减数，每一项都要有原始账册佐证，再由廉访司复核签字。那些只会吟诗作对、清谈风雅的世家子弟，面对密密麻麻的表格和算筹，头一次感受到了什么叫"无从下手"。
河东郡太守孙礼就是头一个撞上铁板的人。
孙礼出身河东孙氏，祖上三代在河东为官。他本人倒不算贪，可他在任三年，府库税赋年年持平没有增长，水利设施年久失修，治下还发生过两起民变，被他用"维稳"的由头压了下去。按旧制，他这样的考评至少是"中上"——不犯错就是功劳。可考课法的标准摆在那里：粮税零增长算中下，水利未修算下等，民变未报算下下。
三月中旬，廉访司在河东复核后给出的初评是"下下合评"。孙礼急了，连夜写了自辩书递到洛阳，说粮税零增长是因为去岁天旱、水利未修是因为府库没钱、民变早已平息无须上报。刘封将他的自辩书和廉访司的复核报告并排摊在案上看了半日，提笔在自辩书末尾批了九个字："天旱可谅，吏怠难赦。贬。"
孙礼被贬为河东郡功曹，连降五级。消息传开，朝野震动——一个三品太守因为"无所作为"被贬成了七品小吏，这在汉末以来从未有过。那些原本以为只要不贪不抢就能安安稳稳混日子的官吏，一夜之间发现自己头顶
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