勾勾望着御座上的刘封；王衍却是白胖圆润，满面堆笑，站在最末。
大殿正中，一具二丈长的楼船模型静静陈列，桅杆高耸，帆索密布，船底水密隔舱的剖面清晰可见。舱壁贴着青瓷釉砖，船尾设尾舵，比当下凡间所见的船只形制精致了不止一筹。
"这便是工部新造的'云帆舰'。"刘封的声音不疾不徐，"下水试航，自洛阳沿汴渠入淮，再出长江口抵登莱，日行三百里，稳如平地。倭国使者远渡重洋而来，可曾见过如此海船？"
难升米的喉结动了动。他一路自九州岛北岸登船，经对马、壹岐而至朝鲜半岛，再沿黄海北岸西行至登莱，前后颠簸四十余日，风浪中船舱进水十余次，随行百人病倒三成。眼前这艘模型，仅那水密隔舱一项，便足以让倭国造船工匠羞愧至死。
"陛下之船，天工也。"难升米俯首，汉语生硬却分明带着敬畏，"倭国虽有千舟，不及此一舰。"
"船不过器物。"刘封缓缓起身，走下御阶，停在那楼船模型旁，"朕好奇的是，倭国自谓'日出之国'，以铁为尊，以刀为魂，可有想过——朕这里，新铸的灌钢宝刀，一柄可断贵使腰间那口三刀？"
此言一出，满殿皆静。难升米面色骤变，右手不自觉按上刀柄，随即又猛地松开。在洛阳皇城之中，在三千羽林卫环绕之下，任何拔刀的动作都等于自戕。
"陛下息怒！"难升米长跪伏地，"敝国虽居海岛，素慕中华衣冠礼乐。此番遣臣渡海，正是为求陛下封号印绶，以传后世。贡物虽薄，实出至诚——"
"至诚？"金圭冷哼一声，终于没忍住，"去岁贵使于釜山登岸时，可曾说过'三韩乃倭国属地'？如今见大汉兵威，倒说至诚了？"
难升米猛地抬头，眼中闪过一抹凶光："三韩诸部，百年前便与倭国有贡纳之约，何尝是大汉——"
"够了。"刘封的声音不大，却如重锤落地，"鸿胪寺通译何在？将两封国书当众宣读，一字不差。"
两封国书念毕，殿中气氛愈发剑拔弩张。金圭所献三韩国书辞气谦卑，以"臣属"自称；难升米所献书函则自居平等，隐约还以"东皇"自拟。
刘封回到御座，端茶啜了一口，方才不紧不慢道："难升米，朕问你一句——你渡海而来，沿途见大汉沿海州县，可有饥馑？可有暴政？可有盗匪横行？"
难升米怔住。他自登莱西行，一路经青州、兖州入洛阳，所过之处驿道平整，商旅络绎，屯田麦苗青青，百姓衣衫虽
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