燥气息扑面而来，街边的树木落尽枝叶，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，处处透着深冬的萧瑟。此时已是民国二十三年元月中旬，腊八节早已过去，按照老北京人千百年来的习俗，年关已然将至。
北平城内，年味儿渐渐浓厚起来，大街小巷里，商贩们开始摆摊售卖年货，春联、福字、糖果、干果琳琅满目，街边的胡同里，时不时传来小贩的吆喝声，家家户户都开始盘点一年的买卖，清算内外债务，打扫庭院，预备年货节礼，忙着迎接新年的到来。街头行人步履匆匆，脸上或多或少带着过年的期盼，与南京的清冷娴静相比，北平的年关，多了几分凡尘烟火的暖意，可这份暖意，却并未驱散李拾崑心中的愁绪。
四人刚安顿下来，陈恭澍便闻讯赶来。此前李拾崑一行人在南京查探宝鼎、破获日谍大案的消息，早已通过特务处内部渠道传到北平，他听闻之后，心中既惊叹又羡慕，恨不得当时亲身前往南京，参与其中。此番老友归来，他当即做东，选定了北平城里最负盛名的东来顺饭庄，为四人接风洗尘。
东来顺内，暖意融融，铜锅炭火熊熊燃烧，羊肉片切得薄如蝉翼，各类配菜摆满一桌，热气氤氲，驱散了冬日的寒冷。陈恭澍热情地招呼众人落座，斟满酒水，言语间满是对四人南京之行的赞叹：“尹老弟，拾崑老弟，你们此番在南京可是干出了惊天动地的大事，寻得火鼎不说，还顺带端了日本人的间谍窝，整个特务处都传遍了，当真是厉害！我这身在北平，没能亲眼见识，实在是遗憾得很。”
李拾崑淡淡一笑，举杯与他碰了一下，并未过多居功，只简单说了说南京的经历。席间，众人推杯换盏，相谈甚欢，聊及北平近况与华北局势时，陈恭澍脸上的笑意渐渐散去，神色变得凝重起来，提起了近日发生在山海关的变故。
此前山海关日军兵营，突发疫病，引得周边百姓惶恐，局势本就动荡不安，又有抗日武装趁着局势混乱，突袭了日军驻地，打了日本人一个措手不及，致使日军损失惨重。日军本就对山海关这处咽喉要地把控极严，此番遭遇偷袭，又借着疫病蔓延的由头，当即下令全面封锁山海关，禁止所有人员随意通行，南北往来的通道彻底被截断，如今若是想要前往东北三省，只能绕道热河，一路艰险难行，且耗时良久。
李拾崑闻言，手中的酒杯顿在半空，脸上的神色渐渐沉了下去，心中涌起浓浓的惆怅。此前他们在南京寻得火鼎，又有意放出五鼎聚齐的相关消息，就是想借此麻痹日军，让日方放松对山海关一带的警惕，好为后续
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