精心维护过的光泽。
室内乐队的弦乐声从别墅的窗户缝隙里渗出来，混着笑声和杯盏碰撞的叮当声，在湿冷的二月夜空中聚成一团模糊的暖意。
韦伯穿着藏青色的晚礼服，袖扣是他自己那间代理行的样品——黄铜镀镍的朴素款式，恰如其分地符合一个"家道中落但尚有余产"的小商人的身份。
当他走进莫顿参议员宅邸客厅的时候，沙发和靠墙的餐台之间散落着大约三四十个人，男多女少，女士们大多穿得十分华丽，男士们清一色的深色晚装，站姿姿态各异却都有一种刻意放低了的、带着观察意味的松弛。
每一个人的目光都在不动声色地扫视周围的人，韦伯刚刚在壁炉旁边站定不到三十秒，一个矮个子圆脸的秃顶男人就凑了上来。
"您就是……韦伯先生吧？
"对方伸出手来，
"我是查尔斯·巴洛，在东海岸做机床销售。
听说您在纽约做机械代理？"
韦伯伸手握了握，脸上带着恰到好处的礼节性微笑。
"小生意。主要是法国那边的老关系还在，转一些精细配件的单子过来。"
"法国关系啊——"
巴洛压低了一点声音，
"那你手上的渠道应该很稳当。
现在市面上从欧洲进配件，不管是哪个方向来的，价格都在翻着跟头往上跳。
上次我帮人拿一批瑞士的铣床刀头，三个月前报价还是一个数，昨天去问，涨了六成。
六成！钢材也涨得凶，现在接单子都不知道该怎么报价了。"
"是涨得快。"
韦伯附和了一句，目光自然地扫向巴洛身后另两个正在靠近的人。
巴洛说到兴头上，身子朝韦伯又倾了倾：
"但涨得快也有涨得快的门道。
我听说参议员今天在跟几个军工采购那边的人聊明年的预算框架，如果能搭上那么一条线——"
他话说到一半，后面的一个高个子男人已经凑了过来，手里端着威士忌杯，脸上一副"我正好路过但想插话"的笑容。
"巴洛先生又在谈军工采购？"
高个子男人的声音比巴洛高了一个调，带着一种刻意放大的爽朗，
"这事你盯了半年了，还没摸到门槛呢？"
巴洛的脸上闪过一丝不悦，但很快被笑容盖住了。
"戴维斯先生，我也是替我的客户问问
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