刺杀事件和黑衣人出现后，玄天宗清河分院的气氛变得紧张起来。
表面上，一切如常。弟子们每天按时上课、修炼、完成任务，宗门的各项事务有条不紊地进行着。但在平静的表面之下，暗流正在涌动。
赵长青开始暗中调查刘家。他派出几名可靠的弟子，化装成普通百姓，潜入清河郡各地，收集刘家的罪证。同时，他也加强了与朝廷镇妖司的联系，把陈墨提供的报告副本送了过去，请求镇妖司协助调查。
镇妖司的反应比预想的积极。沈万山——那位扬州府的镇妖司千户，亲自来到清河郡，与赵长青密谈了一整天。沈万山说，刘家这些年确实越来越嚣张，镇妖司早就注意到他们的异动，但一直没有找到合适的突破口。陈墨提供的报告，恰好给了他们一个展开调查的理由。
但沈万山也提醒赵长青，刘家的势力盘根错节，不仅与玄天宗有姻亲关系，还与朝廷中的某些权臣有往来。如果要动刘家，必须一击致命，否则打草惊蛇，后患无穷。
赵长青深以为然。他决定继续暗中收集证据，同时加强对陈墨的保护，等待时机成熟再出手。
与此同时，外门弟子中的竞争也日趋激烈。
三个月一次的考核即将来临。考核的内容包括功法修为、符箓绘制、和实战能力三个方面。考核成绩决定了弟子的等级和待遇，甲等弟子可以获得更多的资源和更好的功法，丁等弟子则只能拿到最基本的俸禄，连续三次考核垫底的还会被逐出师门。
陈墨目前的等级是丁等，但他的实际实力已经远超丁等的标准。问题在于，他不能暴露自己的真实实力。深潜者之血和恐惧之眼是见不得光的，如果他在考核中使用这些能力，必然会引起高层的注意，甚至可能暴露他与旧术的关系。
他必须在不使用旧日之力的情况下，通过考核，并且保持在中上游的水平。这对他来说是一个挑战，但并非不可能。
考核前一周，他加强了常规修炼。玄天宗的《玄天吐纳法》虽然与他的旧日之力不兼容，但他可以通过模仿灵气波动来伪装修炼进度。经过一个多月的练习，他已经能够熟练地控制体内的模拟灵气，让灵石检测时呈现出正常的结果。
符箓方面是他的强项。他在藏书阁中学到的《玄天符箓精要》让他的符箓水平远超同级别的弟子。考核中的符箓绘制项目，他有信心拿到高分。
实战方面比较麻烦。他的肉体力量只有炼体境后期，与炼气期的弟子相比有明显差距。如果不使
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