齐九龄入城时，日头刚过正午。两侧百姓挤满了官道，沿街茶楼二楼窗口伸出无数脑袋，有人高声喊着将军，有人往队伍里扔干果和彩绢。
齐九龄放慢了马速，微微点头算是回应。柳铮跟在他马后，怀里还裹着那个捡来的孩子，孩子被这阵仗吓得缩在披风里，不敢睁眼。
入宫时已是午后，日头从云缝里漏下来，把金銮殿的琉璃瓦照出一层惨白的光。齐九龄在殿外卸甲，换了常服才入内。随侍太监看见他进来，无声退后半步。
齐九龄撩袍跪地，“儿臣九龄，叩见父皇。”
齐景恒没抬头。手指在奏章边缘翻过一页，蘸了朱砂在旁批了一笔，又搁下笔。过了好一会儿方才开口，“起来吧。”
御书房内，齐景恒搁下朱笔，目光落在齐九龄身上，淡淡问了几句此次战事。齐九龄一一作答，声音沉稳，并无邀功之意。齐景恒点了点头，便让他退下，齐九龄却未动，只是拱手道：“儿臣还有一事，想禀明父皇。”
“说。”
“儿臣此行还带回来一个孩子。儿臣遇到他时，他正昏在路边，差一口气就没了。瘦得只剩一层皮，抱着只破碗。他是从青州来的，青州遭旱，朝廷赈灾，粮却到不了百姓手里。儿臣一路回来，路上所见灾民，十之八九皆为青州人士。”
齐景恒眉间一沉，“青州赈灾是何人负责？”
“回陛下，是太子负责。”
“来人，”齐景恒朝殿外扬声，“传太子。”
等了大约一炷香工夫，齐千澈进来时衣袍整齐，面上一派从容，先朝齐景恒行礼，又看了齐九龄一眼，目光在齐九龄脸上停了一瞬，随即移开。
“青州赈灾的差事，是你揽的。”
“回父皇，是儿臣领的。”
“粮呢？”
齐千澈不急不缓地解释道：“青州路远损耗大，沿途州县库廪空虚，又逢秋雨连绵耽误了运期，但粮已分批发下，进度虽有延迟，未有大碍。”
“未有大碍。”齐景恒细嚼这几个字，望向齐千澈，“可你三弟告诉朕，青州之地流民遍地，饿死者繁，这就是你所说的未有大碍？”
“三弟所见，或许是部分流民尚未领到，并非全局。父皇若不信，可调户部底册核对。”
“户部？”齐景恒冷笑，伸手翻开案上一叠奏章，从中抽出一本，丢到齐干澈面前。那是户部的底册，页边用朱笔圈了几处数字。齐干澈捡起来翻开，目光扫过那些数字，指尖微顿。
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