。他没力气拍，就是用指节在桌面上叩了几下，笃、笃、笃。
堂里慢慢安静下来。
“别吵了。”他嗓子哑得像砂纸刮铁，“养兵，是远水，解不了近渴。五天之内，谁也练不出十万大军。这条，先放一边。”
“那就看看——还能用谁？”
“卫所！”有人喊，“江南的卫所兵，加起来也有十几万！”
“卫所？”松江沈老爷冷笑一声，声音比哭还难听，“你们知道卫所兵见了太子，第一件事是干什么吗？”
没人接话。
“是拿咱们的人头，去南京邀功！”
堂里嗡的一声。
“你们想想——姜瓖，原来是哪的？降了太子，封爵了！周遇吉，降了太子，也封爵！孙传庭，最早跟着太子，封侯了！跟着太子有饭吃、升官发财赏女人——这话，天下当兵的谁不知道？！”
“咱们去联络卫所？卫所指挥使脑子一转——把咱们绑了，押去南京，换一顶官帽子！人家美着呢！”
“再说了，”沈老爷的声音低下去，“卫所兵怕太子。山海关、凤阳、南京，太子杀了多少人？活埋八旗，眼睛都不眨。你让卫所兵拿刀反他？他们腿先软了！”
堂里死一般的静。
角落里，一个一直没说话的士绅，忽然开口了。声音很轻，像自言自语：
“……怎么会弄成这样？”
所有人都看着他。
他五十多岁，姓王，松江人，平日里话最少，可谁都知道，他是松江数得着的富户。他抬起头，眼圈通红，声音抖得不成调：
“太子没来之前……咱们过的什么日子？你们还记得吗？”
没人说话。
“江南的田，一半在咱们名下。税，十成漏七成。春天收租子，佃户跪在田埂上，把最好的米捧给咱们。绸缎庄、盐引、漕运，银子像水一样往家里流。咱们穿的是绸缎，喝的是碧螺春，娇妻美妾，儿孙满堂——走到哪儿，人家都叫一声‘老爷’。”
“咱们的孩子，生下来就是少爷小姐，一辈子锦衣玉食。咱们的孙子，一落地就是人上人。子子孙孙，传下去，永远是上等人。”
他说着说着，声音忽然哽住了：“可现在呢？现在呢？！咱们连命都快没了！全家的命！连六岁的孩子都保不住！”
堂里有人低下了头，有人攥着袖子，有人咬着嘴唇，咬出了血。
王老爷的眼泪，一下子涌出来，他一把
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