眼看着局面控制不住，春秋房的房官悄悄扯了扯刘大人的衣袖，侧身低语：“刘兄，适可而止吧，再闹下去，你我面上难堪，于事无补。”
刘大人摆了摆手，不肯就此作罢。胡大人突然重重地拍了拍桌案，厅堂霎时寂静一片。
“诸位有惜才之心，本官何尝不是，论惜才之诚，本官恐怕更胜一筹。此子才如利剑，若立刻登科，如此气盛，易遭朝野非议同僚排挤。如今让他再磨砺十年，乃是朝廷爱才之深意。”
一席话落下，方才高声争辩的房官纷纷默然。刘大人怔怔望着案上那本朱卷，纵有一肚子惋惜，也明白再争也是无用，只能悻悻退到一旁，暗自叹气。
这样的事情在贡院之内发生了无数次，十天之后，胡大人的桌前总算是放上了四百份荐卷，他快速地进行翻阅，将其分为“必中”“可中”“悬”三档。说白了，此时籍贯、运气都开始起作用了。
最难的是掐尖和掐尾巴，掐尖便是挑出十份来，作为会元的候选，而掐尾则是要在备卷里反复替换，平衡南北的名额，防止被人弹劾偏私。胡大人一壶浓茶便开始了掐尾的工作。
“才高而气狭，不适合进入朝堂，去掉。”
“南区的，南区名额已满，这份去掉。”
“臣闻？还没到殿试呢，就用上这两个字了，去掉。”
“这份还是激进了，去掉。”
……
一天的时间，掐尾的工作就结束了，现在最头痛的便是掐尖。
胡大人连同各方考官一共挑选出了十份，经过一番争论之后，又挑出了五份作为五魁的候选，两位副主考官传阅，确定了没有什么大的争议。
可最终五魁的排名，却吵了个天翻地覆。这就不得不说这两位副主考官了，其中一位是翰林院掌院学士毛大人，一位是礼部侍郎冯大人。毛大人乃是榜眼出身，又出自清贵之家，本人刚正耿介，只看学问不看其他，而另一位冯大人则是从底层慢慢升上来的，他文采斐然，才高八斗，但更圆滑，文风也要他喜欢才行。
胡大人从五份当中挑出一份，想要将其圈为会元，冯大人却不同意，他皱着眉头说道：“此卷文笔上佳，但在这五份之中，显得太过峭拔，不应圈为会元。”
胡大人意味深长的看了他一眼，冯大人又接着说道：“不过，论文者，只看他道理说的对不对，若说的在理，也无妨的。”
毛大人拿着一份说：“我看这份更合适，这份理正但言辞又不激烈，慷慨
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