步声渐渐远去，融进了夜色里。
沈卿卿站在院门口，看着他消失的方向，站了一会儿，才转身回去。
春兰不知什么时候已经醒了，正站在廊下，手里拿着一件外裳，小声说：“郡主，夜里凉。”
沈卿卿接过外裳披在肩上，在廊下站了片刻，才回了屋。她没有急着睡，走到桌边，把明天要读的医案准备好，又往砚台里添了水，磨了几圈墨。
做完这些，她才吹了灯躺下，闭上眼睛时，嘴角带着一点连她自己都没察觉的弧度。
苏征回京的消息，很快就报到了皇帝面前。
次日早朝刚散，御书房里便召了苏征觐见。苏征穿着新换的朝服，右臂依旧吊着布条，跪在御前，把南边赈灾的情形一五一十地禀报，从洪水的起始到堤坝的合龙，从灾民的安置到流寇的平定，条理分明，没有一字多余。
今上坐在御案后面，听完汇报，从案上拿起那封早已拟好的嘉奖诏书，语气平淡：“镇南将军的封赏，朕已经下了旨意，你安心养伤，等身子利落了，便着手准备婚事吧。”
苏征跪在地上，沉默了一瞬，俯身叩首：“臣，谢主隆恩。”他没有立刻起身，而是又补了一句，“臣有一事，想求圣上恩准。”
今上看了他一眼：“说。”
“臣出身寒微，不敢高攀公主。”苏征的声音不高，却清晰有力。
御书房里安静了一瞬。皇帝把朱笔放下，靠回椅背上，目光落在苏征身上，片刻后才缓缓开口：“你是在拒婚？”
“臣不敢。”苏征依然低着头，“臣只是觉得，公主值得更好的归宿。”
皇帝并没有立刻说话，只是看着他，像是在掂量这番话的分量。
苏征是他一手提拔起来的将领，他清楚这个人的底细，一个没有背景的寒门子弟，从最底层的兵卒一路杀到如今的地位，靠的是实打实的战功和毋庸置疑的忠臣之心。这样的人好用，也正因为太好用了，他才需要一门亲事把他拴在京城。
“你倒是个实心眼的人。”皇帝重新拿起朱笔，在桌案上轻轻敲了两下，“不过，朕金口玉言，赐婚的旨意经下了，断没有收回的道理，你先回去养伤，此事日后再议。”
苏征没有再多说，只是叩首：“臣，遵旨。”
他退出御书房的时候，脊背依然挺直，走出宫门时，候在廊下的周虎立刻迎上来，压低声音问：“将军，皇上怎么说？”
“没松口。”苏征往外走，步子不快不慢
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