曹操奉迎天子，海内震动，袁绍闻报悔不当初，自思曹操有天子在手，可以为所欲为，号令四方，便遣使至洛阳，要求曹操迁都甄城。
甄城在东郡，靠近河北，假如曹操将天子迁至此处，就便于袁绍控制。
曹操接使报，念及当初袁术提兵讨伐自己之际，袁绍不但不出兵援助，而且还有将自己家族人等扣为人质的念头，因此不但一口回绝，而且下诏书责备他道：“你地广兵多，而专门树立私党；不见你出师勤王，但见你发兵与他人互相攻伐。”
现在这个世道，不是我讨伐你，就是你来攻伐我，诸侯混战本是乱象，说不上谁对谁错。
袁绍虽然明知是曹操捣鬼，但也只得上书为自己申辩，毕竟现在天子在曹操手中，他现在拿诏书谴责自己，不分青红皂白胡说一通，假如自己不辨清楚，怎么笼络人心？
之前曹操自任为大将军，而任袁绍为太尉，封侯邺。
太尉虽贵，但地位在大将军之下，袁绍深感屈辱，上表不受封拜。
袁绍愤愤道：“曹操几次差点灭亡了，都是我挽救了他，如今天他反以天子的名义对我发号施令！”
此时，曹操的实力不如袁绍，且东有徐州刘备、西有南阳张济、南有淮南袁术、吕布，皆虎视眈眈，曹操惧怕众起攻之，只能采取克制忍耐的策略。
曹操随即遣派使者持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州，以缓和矛盾。
袁绍得了便宜，同时身后有公孙瓒隐患在，便起意吞并青、幽、并、翼四州为己有，再来与曹操理论。
袁绍有三子：长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。
他宠爱后妻刘氏，对刘氏所生的袁尚特别偏爱，有意以袁尚为嗣，因此以长子袁谭为青州刺史，以次子袁熙为幽州刺史，以外甥高干为并州刺史，只留袁尚在身边。
沮授进言劝诫道：“年纪相当应选择贤者为嗣，德行又相当要用占卜来决定，这是自古以来的原则。将军如果不能改变决定，祸乱就要从这件事上发生了。”
袁绍不以为然道：“我是准备让几个儿子各据一州，考察他们的才能。”
袁谭到达青州后，控制的地区只有平原，于是北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅，整个青州落入袁氏手中。
失了领地的孔融，自此便去投了曹操。
春暖花开，诸葛瑾抵达邺之时，便是在此背景
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