农历七月里，位于长兴岛的江南造船厂戒备森严。每一个上班的工人都要接受突然来到的警卫军队的严格检查后方可进入，而对于军队的进驻和检查，工人们并没有什么害怕之情，每个人的脸上反而扬溢着兴奋和激动，仿佛是在过年节一般。整个厂区也早早被打扫的整洁异常，窗户玻璃全都擦了又擦，垃圾桶换成了新的，路灯杆也被重新漆刷了一遍，一切都焕然一新。
这一切只因为皇帝陛下的驾临，陈鸣很快就要来这儿走一遭了，因为船厂船台上那艘已经建造完成了的大铁船。
是的，大铁船，这是中国第一艘，也是世界上的第一艘全铁质的大船——蒸汽明轮船。而且很显著的一点是，这艘船的船身两侧并没有那显著无比的大轮子，这是一艘螺旋桨船。
经过了这么多年的研究，螺旋桨从最初的五片叶到现在的三片叶，从最初盲目的三十度倾斜角到现在具有初步的数列公式，这些都是一次次的失败实验中总结出的经验。
螺旋桨很早就发明了，之所以没能竞争过明轮，原因就在它的推进效率。螺旋桨的推动效率即取决于桨叶片数，更取决于桨叶的形状设计。如今一系列的实验都在证明它们彼此之间的关系，无数次失败的经验教训也让陈汉船舶设计所的专家们晓得，直接影响螺旋桨性能的主要因素更在于诸多肉眼所无法直接观察到的细节。
比如相接于螺旋桨叶尖的圆的直径，通常是直径越大，效率越高，但直径往往受到吃水和输出转速等的限制；你输出转速低的话，太大的桨叶是带动不起来的，这就像小排量发动机去带动一辆大卡车，是没有戏的。
然后就是桨叶数，如今已经被敲定为三片叶了，四片叶并不是不行，但效率不高。
螺距，螺旋桨旋转一周前进的距离，指理论螺距；这个非常重要，也是最初的时候被研究所所忽略掉的一个数值。包括滑失率，螺旋桨旋转一周，船实际前进的距离与螺距之差值与螺距之比；
再加上一个螺距比，螺距与直径的比，一般在0.6～1.5之间；一般地说来，高速轻载船选取的值比较大，低速重载的船选取的值比较小；
失败真的是成功它老娘，要不是这些年一次次实验的失败，船舶所怎么可能得出这么多的经验呢？
当然，螺旋桨式蒸汽轮船已经被造出不止一艘了，很多艘实验船都是螺旋桨船，而且螺旋桨现今虽然被正式的投入应用，但螺旋桨还是有着不少毛病需要专家们继续去克服的。比如在木壳船上的可怕振动，
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