这面对丝绸之路的通畅，首先眼红的便是西北方的吐谷浑。这吐谷浑本为辽东鲜卑慕容部的一支，乃是位于祁连山脉和黄河上游谷地的一个类似于部落的国家。五代十国期间，吐谷浑趁着中原征战不休，率兵控制了青海、甘肃等地。
隋朝的时候，两次征战吐谷浑，将失去的土地夺了回来，设河源、西海、鄯善、且末四郡。但因隋末动乱，吐谷浑重新夺取了青海一地，时刻威胁着中原甘肃一地。若非李唐立足关中，先一步掌控甘肃。甘肃只怕会如史上辽东一般，让吐谷浑趁乱夺取。
吐谷浑一直觊觎着甘肃一地，对于也因如此，唐朝立国起对于唐朝便怀有深切的敌意，成为大唐头疼的边患之一。直到李靖、罗士信、李世绩北破突厥，打出了大唐雄风之后，吐谷浑方才收敛起来，不敢妄动。
但是大唐结交西域，重新开通丝绸之路，刺激到了吐谷浑的敏感神经。
丝绸之路是一个统称，起始于古代中国，连接亚洲、非洲和欧洲的古代路上商业贸易路线。
经过多年的发展，丝绸之路并非固定的一条道路，而是有好几条，西北丝绸之路、西南丝绸之路都包含在内，在不同的地域、不同的时期，有着不同的路线。其中最为出名的莫过于汉武帝时期张骞开通的商道，以长安、洛阳两大商业都市为起点，经河西走廊到敦煌。从敦煌起分为南北两路：南路从敦煌经楼兰、于阗、莎车，穿越葱岭今帕米尔到大月氏、安息，往西到达条支、大秦；北路从敦煌到交河、龟兹、疏勒。穿越葱岭到大宛，往西经安息到达大秦。次之便是丝绸之路的青海道。
南北朝时期，全国动荡。河西走廊一带也出现了群雄割据的局面以致战祸频仍，河西道时常阻塞不通，青海道也因此迎来了发展的巅峰。当时。长江以北包括河西走廊被北魏控制，长江以南被南朝控制，北魏疆域以北为柔然控制，河西走廊以南被吐谷浑控制，北魏与柔然、南朝为敌。经济发达的南朝与欧洲、西域、柔然的贸易来往只能由四川进入青海，由西宁经都兰。到格尔木，再往西北过芒崖，进入新疆的若羌，再由若羌的丝路南道向西通往欧洲；或往北经过高昌向东到达柔然；又或由西宁经过都兰，西北往大小柴旦。越过阿尔金山抵达敦煌。
青海道也在这个时期走向了辉煌，受益最大的莫过于控制青海道的吐谷浑。
吐谷浑上下也很重视青海道这条国家经济命脉，在青海道的管理上大费苦心，开辟了多条新通道，将内地和西域重新连接起来。为了维护青海道，吐
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