瞧着潺潺的溪水，身后陈操之的影子就横在她的足下，她不忍心踩，往边上错开一些，脚下稍微一滑，身子摇晃，很自然地张开双臂好保持平衡，随即左手被捏住，那是陈操之的手，温暖而有力，短短十余步，却好象走了很远很远，心里的快乐象是轻盈得要飞起来。
上岸时，陈操之说道：“当流赤足踏溪石，水声泠泠风生衣——以后画这样一幅画送给你，现在可画不成，得向顾长康请教如何画人物才行。”
陆葳蕤“嗯”了一声，心里欢喜，容光焕发。
这时的虎丘没有平整的登山石阶，都是片石铺叠成的山道，颇有险峻之处，过了千人石，便是吴王阖闾墓，山崖左壁刻有两个篆字——“剑池”。
陆葳蕤道：“陈郎君，这‘剑池‘二字是七年前右将军王羲之游虎丘时所题，前年才镌刻在崖壁上的。”
剑池广约二十丈，幽深难测，传说吴王决阖闾把“鱼肠”等宝剑以及大量珍宝埋藏于此，秦始皇曾发兵来挖掘，却一无所获。
剑池畔山石叠嶂、流泉幽咽，实是有斜塔之前虎丘的第一胜景，临崖那一侧十余株芍药花开得正艳，花色白、粉、红、紫，约有数百朵，如一匹大锦绣披在剑池崖边，真是美不胜收。
陈操之与陆葳蕤正并肩赏花，崖边突然转出两个人，却是祝英台与祝英亭兄弟。
祝氏兄弟见到陈操之，也是吃了一惊，祝英台瞥了陆葳蕤一眼，向陈操之拱手道：“子重兄携美游山吗？”
陈操之眉头一皱，祝英台这话有些无礼，淡淡道：“英台兄又要展示谈锋？我甘拜下风如何？”
祝英台见陈操之有讥讽之色，不知怎的就觉得气恼，说道：“我来赏此芍药，意欲画一幅《剑池芍药图》，看看比吴郡第一名媛画得如何？”
陆葳蕤不明白祝英台提到她做什么，见此祝英台眼神语气颇不友善，便道：“陈郎君，我们到山顶看看去吧。”
陈操之便朝祝氏兄弟一拱手，说了一声：“少陪。”跟随陆葳蕤攀登而上。
祝英台盯着陈、陆二人背影，莫名其妙地气愤难平。
山道曲折，回头看不到祝氏兄弟的身影了，陆葳蕤方问：“陈郎君，你开罪了那个人了吗？”
陈操之笑道：“没有，此人一向牙尖嘴利，前日在桃林小筑看了你的《虎丘芍药图》，动了兴致，也想来画一幅吧。”
陆葳蕤道：“画就画呗，为什么要和我比呢，真是太奇怪了。”
陈操之心道：“
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