自宋熙宁八年开始，不止朝廷的局势瞬息万变，连江湖的局势也是变幻莫测。
先是天下第一大帮丐帮的帮主汪剑通收了一名名唤“乔峰”少年英才。后江南有名的武林世家，姑苏慕容氏传出令人震惊的消息，据某位不愿透露姓名的慕容府的家将透露，现任慕容家家主慕容复练功出了差错，武功尽失，以致大病缠身。随着慕容家重金向外寻求江湖名医的举动，更是坐实了这则消息的真实性。
为此，作为武林的泰山北斗少林派出玄字辈高僧玄苦前去苏州探望，之后又有被誉为“阎王敌'的神医薛慕华前往救治，顿时将这个刚刚恢复平静的武林世家再次推上了风口浪尖。
随着少林寺高僧与神医齐聚与燕子坞双方共同会诊，最终由薛慕华诊断慕容复因练功走火入魔，身受重伤，虽被救回来了，但也落下病根，难享常人之寿。总结下来，就是治不好，等死吧。
感叹一代少年英才沉寂的有之，感叹慕容家就此衰落的有之，但更多的人是眼热慕容家还施水阁的秘籍。
就在这一年年底，江南二十八家武林门派，绿林好汉展开会盟，欲到燕子坞求取武功秘籍。说是求取，其事明眼人一看便知，正是趁慕容家衰落之刻，去落井下石的。登时武林各大门派都将目光放到了此次，认为慕容世家此次在劫难逃。
但令人大跌眼镜的事情，声势浩大的联盟竟然会全军覆没。当日燕子坞外，先是公冶乾连败16家代表，后邓百川三掌毙了时任联盟盟主的尹天仇。待联盟众人反应过来，欲凭借人数优势时，才发现已经被同为家将包不同和风波恶带着家兵尽数擒拿，全送了人头。
正当武林人士以为慕容家必会大杀特杀，血洗这二十八家门派时，慕容家竟将这些人，除奸淫掳掠，罪大恶极的三家（被替天行道了）外，尽数被放。
随后，摹容家家主慕容复宣布因无法习武的缘故，从此之后将弃武从商，组建商盟。
若有人想要加入，只需在其势力范围内提供安全保护，便可得到分红。同时，向全武林招募商队护卫，若是有功者，可从得到一本手抄秘籍。
各大武林派门正在踌躇之时，那被放归的二十五家纷纷支持，并开放自家势力范围的商路，并提供保护，并派门人加入护卫队。
接着，慕容家通过只有自己所能生产的特殊商品（肥皂，玻璃，白糖）迅速打开市场，日进斗金。
而武林各大派门看都那二十五家赚的盆满钵满，也终于忍不住加入商盟。
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