河边的低洼地便宜，当年金矿主的父亲买了半亩平地、一亩半坡地。想等赚了钱后，再把坡地砌坎，地基抬高，房子转到高处，这样就不怕洪水了。
十岁那年，矿上发生了一次大塌方。金矿主的二叔当场身亡，父亲为了救工友身受重伤，领着十两抚恤银子、十两伤残银子，回到了家。而后，在家里拖了一年，将那点银子花光，还欠了一屁股债。最后，实在扛不下去，自己找棵歪脖子树解脱了。
金家欠的账，主要有三家，同仁堂药费一百二十两、金辉钱庄五十两、锦记米行三十两。当年，他们看金矿主的父亲是狗工，采矿技术好，又以地皮担保，才敢赊银子。
新屋场长十二丈、宽五丈，是原来的宅基地的五倍，也高了一丈五，直接跟后面的街道齐平。新房子是两层三间木制大瓦房，一共三栋，前院共用，后院各自独立。
在债主的逼迫下，金矿主的母亲请来了四位保人，签了口头协议。新房包给镇上的匠人老林，总价五百二十两银子。金家两亩宅地，抵五十两银子。一年之内，还三百三十两，得到一栋房子；还五百两，得两栋；还六百七十两，房子全部归金家。
凭良心讲，这个合约对金家还是有利的，可前提是有钱。如果没有钱还，一年后房子和地归三家，金家欠一百五十两银子。两年后，一百五十两银子还不清，金家母子四人卖身抵债。
为了给新房腾地，老房子被拆去半边，连门都没有了。如果不是三面支架子，早都倒下了。
金矿主躺在破床上，翻来覆去，难以入睡。那一头，十岁的弟弟金场主爬到这边，抱着哥哥，放声大哭。
“哥哥，我梦见一家人卖身为奴了。”
金矿主一边搂着弟弟，一边抹眼泪。这不是梦，而是即将发生的事。
等弟弟睡着后，金矿主一个人来到河滩上，修起了《炼灵诀》。一个时辰后，感觉状态提不起来。问了之后，才知道从今天起，贼鬼开始抽水，要走一半的灵力。想要秋天有所收获，开春就必须开荒种地、播种施肥；同样的道理，想要对方付出，自己得先付出，这是铁律。
次日早晨，金矿主吃过野菜煮糙米的早餐后，来到新屋场，坐在大桂花树下，看工人们干活。
老林和五名石匠围着树下的一个巨石打转。巨石长宽两丈多，高一丈，四四方方。靠路一侧露出两尺在外面，靠河一侧露出一丈多。将巨石分解、就地使用，是最好的，只是两人在工钱上出现分歧。谁也不肯退让时，老林人
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