一个商界新势力茁壮成长，也是周绍宁这样的老牌商人难以接受的。尤其是徐川才年仅十七岁，被这么一个后生占了上风，更让周绍宁觉得脸上无光。
趁着贡使还没到，周绍宁便走上前去，带着挑衅的笑容对徐川道：“有句俗话叫后生可畏，真是一点不假。自从徐大社长横空出世，在京师商界人挡杀人，佛挡杀佛，我们这帮老朽可是越来越招架不住哦！”
徐川则风度翩翩地回礼道：“周帮主说笑了。徐某晚生后辈，焉敢与各位商界领袖争锋。不过今上乃一代雄主，刚登基便有扩建京师这样的大手笔，如今京师人口比天启年间都快多出一倍了。如果京师商业是一张饼，过去饼只有碗口大小，徐某自然不敢与诸位分食；可是现在这张饼已经有一口锅那么大，而且还在继续变大，那么五洲商社也想从中分一杯羹。这并没有影响到各大商帮的既有利益，想必各位也不会对五洲商社必欲除之而后快，您说对吧，周帮主？”
这番话说得不卑不亢有理有节，既表明了五洲商社要生存下去的坚决态度，也提醒其他商帮：五洲商社并不是要把其他商帮挤垮，而是希望良性竞争。周绍宁本想激怒徐川，没想到人家并未中招，自己反而不好接话了。
不过周绍宁也是老油条了，眼珠一转，又想出个羞辱徐川的法子，哈哈一笑道：“徐大社长一番教诲，令周某茅塞顿开，不愧是徐文长的后人！对了，今日顺天府尹顾大人让我们会见叶尔羌贡使，说是要弄什么‘金牌信符’。周某大字不识几个，也不知道这金牌信符到底是怎么回事，徐大社长能否解说一番，为我等解惑？”
其实周绍宁并非不知道金牌信符制，但此制度早已废置多年，周绍宁是欺负徐川年幼，大概连听说都没听说过，所以故意用这个话题刁难他。
不料徐川却侃侃而言道：“徐某怎比得上各位帮主经多见广，对这金牌信符制也只是略知一二，有说的不对处，还望周帮主不吝赐教。
“金牌信符，是两种物件。金牌为铜制，信符为铁制，皆分为上下二号，两半堪合则为真。此物原为军中传令而用，自洪武年间在秦州洮州河州雅州等地开设茶马司后，便用于茶马互市。盖外番食肉饮酪，不易克化，以至于病，须以茶清肉之浓味，故番人嗜茶，比我等嗜酒嗜肉更甚。但外番又不产茶，只能从中原购买。番人需要茶，我朝需要马，这就有了茶马互市。
“为防止边贸中的种种弊端，洪武年间朝廷规定，番人互市，必须持有朝廷颁发的金牌信符，上号藏内府，下号降各番
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