多穷，拿你在正阳门进去的那些店铺来说，住在北城的，一般都是店里的掌柜。”
歪哥捂着嘴，又是向往又是害怕地道，“呀，难道那些伙计，都住在南外城？”
权仲白失笑道，“不是，那是贱业人住的地方。那些伙计一般都睡在店里，等店门一关，铺盖搬出来打在两条板凳上，就这么躺下睡了。夏天被蚊子咬，冬天被冷风吹，就这样慢慢地熬成了掌柜，他也就能住到北外城了——还有好些住不起北城的人呢，就住在大杂院里，也不会和贱业人住在一起的，这叫泾渭分明。”
他带着歪哥绕了个弯，从一处大宅院的背面巷子里穿了过去，不多久，两人已走进了一处对歪哥来说十分陌生的街巷之中，小孩子兴奋得上窜下跳，还没开口说话呢，就已被眼前的景象惊得呆了。
北城没有什么太大的屋子，多数是独门独户的简陋小院与大杂院混杂排列，这里的人流明显比内城稠密，进进出出，随处可见身着棉布衣裳，头插铜、铁簪子的路人来来往往。多数也都是行色匆匆，面上也许还带了愁苦之色，只在两人跟前，有一家人正在院门口吃饭，一张小方桌上，放了一碗炒鸡蛋、一碗炒酸菜、一碗豆腐汤，一家大小五口围着桌子，就着两碗菜吃得飞快，碗里的杂米饭不一会就下去了大半。歪哥看得瞠目结舌，正要说话时，忽听啪地一声，女主人拍了她女儿的手一下，怒道，“你夹几筷子蛋了？饭倒不吃！”
那小女儿一吸鼻子，也不说话，又捡了一口酸菜，吞了一大口饭，就着汤吃得极香。权仲白见歪哥连话都不会说了，想到今早在宫中听皇帝发的牢骚，不免在心底叹了口气，他弯腰抱起儿子，走了几步才道，“嗯，是有些饿了，不过外面的饭也不敢吃，你忍着点，回头上大馆子吃去吧。”
两人走了一段路了，歪哥在父亲肩上，不断回望来处，他忽地怒道，“我有银子，爹，你帮我给他们。买肉、买菜，让那个小姐姐吃饱！”
权仲白抚了儿子肩头一下，终露出欣慰微笑，却道，“这小姑娘还能吃上鸡子儿，她娘亲待她其实已算不错了。我劝你还是别帮的好。”
歪哥一世人，哪里见过此等场面，从前见牛家倒台，那样的冲击还真不如这一幕来得大，他很是不服气，“凭什么！”
“你把钱给谁呢？”权仲白说，“给她娘吗？让她给女儿买些好东西吃？这不是在当面打她的脸，觉得她刻薄女儿么？就是心里本来待她好，恐怕这件事后，街坊议论起来，久而久之，也待她不好了。”
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