会议大厅里安静了下来。
艾琳第一个开口：“我同意帝君。星海联盟的原则是平等、尊重、不干涉内政。如果我们占领自由港，就违背了这些原则。”
铁骨也点了点头：“虽然我很想要自由港的贸易权，但帝君说得对。那不是我们的。”
其他代表面面相觑，最终没有人反对。
自由港在铁脊死后的第三十天，迎来了新的主人——独立商人联合体的幸存者。他们在鸽派联盟和星海联盟的共同支持下，从藏身的星域返回自由港，重新建立了自己的政府。新任首领是一个中年女性，代号“银商”。她在就职演说中感谢了鸽派联盟和星海联盟的“无私援助”，并宣布自由港将永久保持中立，对所有文明开放贸易。
李七夜没有出席就职仪式。他派苏晚晴作为代表，送去了地球联邦的贺信和一批“深渊级”母舰的订单——地球联邦将从自由港购买一批稀有材料，用于建造下一批“深渊级”。
“这是合作，不是施舍。”苏晚晴对银商说，“地球联邦需要自由港的贸易网络，自由港需要地球联邦的军事保护。互利共赢。”
银商点头：“同意。自由港的大门，永远向星海联盟敞开。”
铁脊同盟瓦解后，银河系的格局发生了根本性的变化。
鸽派联盟吸收了铁脊同盟的大部分附庸文明，成员从原来的不足百个扩展到了近两百个，成为银河系最庞大的文明联合体。银河议会的威信大幅提升，白发议长被一致推举为“终身议长”。
星海联盟虽然没有大规模扩张，但声望也水涨船高。那些曾经在铁脊同盟和星海联盟之间摇摆的中小文明，看到了星海联盟“不趁火打劫”的原则，纷纷主动申请加入。停战第十三年，星海联盟的成员从五十个扩展到了六十八个。
铁脊同盟残部——以银刃为首的那一派——退守到了银河系边缘的一片荒芜星域，自称“银河正统军流亡政府”。但他们的实力已经大不如前，A级母舰只剩下不到二十艘，附庸文明一个都没有。银刃试图与星灵族隐藏分支重新谈判，但对方在得知铁脊死后，立刻终止了所有接触。
“银刃撑不了多久。”苏晚晴在情报分析会上说，“他的内部矛盾比铁脊时期更严重。那些支持他的舰长，随时可能叛变。最多一年，银河正统军流亡政府就会彻底瓦解。”
“不用等一年。”李七夜说，“半年后，他们就会内斗。”
他的预测很准。五个月后，银刃被自
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