权相,朝政渐趋腐败,对杨贵妃家族的宠幸也耗费巨大。庞大的官僚体系本身也滋生出惰性和腐败。
然而,即使在这些问题开始浮现的时候,大唐帝国依然保持着惊人的体量与韧性。其经济总量、财政收入、军事力量、文化影响力,依然处于世界绝对领先地位。 长安依然是当时世界上最大、最繁华、最开放的国际化大都市,吸引着来自世界各地数以万计的使节、商人、僧侣、留学生。帝国的制度框架,尽管出现磨损,但基本结构依然稳固,官僚机器的运转尚未失灵。社会虽然存在不公,但尚未出现大规模动荡。边疆节度使虽权势日重,但中枢权威依然能够有效掌控。
更重要的是,那个时代留下的“遗产”,仍在发挥作用。《盛世宪章》的权威性虽因皇帝怠政和权相弄权而有所削弱,但远未被公然践踏,其框架仍在约束着权力运行的基本逻辑。科举制度依然在为帝国输送着源源不断的人才,尽管其中开始出现朋·党。格物院虽不复李瑾时代的辉煌,但其积累的技术和培养的人才,仍在工部、将作监、军器监等部门发挥着作用。海外贸易网络依然畅通,带来财富和新鲜事物。社会整体上依然保持着一种自信、开放、进取的心态。
从神龙二年(706年)到天宝初年(约745年),整整四十年间,大唐帝国在李瑾和武则天打造的强大基础上,不仅没有迅速衰落,反而迎来了一个持续稳定、繁荣昌盛的“后永贞盛世”,其时间跨度之长、发展水平之高、社会之稳定、文化之灿烂、国际声望之隆,都达到了中国帝制时代的又一个高峰,并且明显延长了盛世的周期。
梁山侧畔,青冢无言。但帝国大地上,那车水马龙的驿道,那帆樯如林的港口,那弦歌不绝的梨园,那书声琅琅的学堂,那金戈铁马的边关,那“稻米流脂粟米白,公私仓廪俱丰实”的富足,那“小邑犹藏万家室”的繁盛,那“天下朋友皆胶漆”的开放……无不是对他们那个开创时代,最持久、也最恢宏的致敬。
一个时代的开创者已然长眠,但他们点燃的火焰,并未立刻熄灭,而是持续燃烧,照亮了其后近百年的漫长道路,将大唐的荣耀,推向了更加璀璨、也更加厚重的巅峰。这,或许是历史对他们那惊世骇俗的功业,最为慷慨的回报。
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