大车礼物——绍兴酒、丝绸、茶叶，还有一千两银子。
“叶大人，”谢迪笑眯眯地说，“我兄长在朝中任次辅，还望大人以后多多关照。”
叶禄是个聪明人，他知道那车礼物不是来“求关照”的，是来“打招呼”的。
谢家在余姚经营了几代人，势力盘根错节，他这个知县要是在余姚想做点什么事，得先过谢家这一关。
于是他收了礼物，也收了那颗想要在余姚大干一场的心。
接下来的六年里，他睁一只眼闭一只眼，对谢家的事情从不过问。
谢家占了多少田，他不查；谢家的家奴打了人，他不问；谢家的子弟犯了法，他不判。
他以为这样就能安安稳稳地做到致仕，以为这样就可以全身而退。
他错了。
此刻他站在谢家大宅门前，夜风从东边吹来，带着微咸的海腥味，拂过他的面庞，将他的袍角吹得猎猎作响，但他感觉不到。
他的手在发抖，不是因为冷，是因为怕。
朝廷的诏书就揣在他怀里，那上面写着——“如有走漏一人，则以该地方官家族子嗣一人抵命。”
他有三个儿子，长子二十六岁，次子二十二岁，幼子才十四岁。
他的长子去年刚成亲，儿媳妇是隔壁县一个秀才的女儿，人很贤惠，肚子里已经有了孩子，还有几个月就要生了。
他的次子今年秋天要参加乡试，文章写得不错，先生说有希望中举。
他的幼子还在读书，每天背《论语》，背得摇头晃脑，憨态可掬。
如果谢家走漏了一人，他的三个儿子就要死一个。
叶禄闭上眼睛，深深地吸了一口气。
夜风吹过他的面庞，带着一丝凉意，但他感觉不到。
他的脑子里只有名单上的那些名字，和那份押着他全家性命的诏书。
当他再次睁开眼睛的时候，那双浑浊的老眼里，已经没有了犹豫和恐惧，取而代之的是一种冷酷的、决绝的、不成功便成仁的狠劲儿。
他转过身，对身边的县丞点了点头。
“动手。”
县丞是个三十出头的年轻人，做事利落，接手了这个差事后就没有合过眼。
他连夜把名册上的名单整理了好几遍，生怕漏掉一个。
此刻听到知县大人的命令，当即举起手中的红灯笼，在夜空中划了三圈。
那是动手的信号。
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