沈清辞走在顾衍之的马旁边，两人没有说话。她偶尔抬头看他一眼，他的脸绷得很紧，下巴的线条像刀削的一样。她的手无意识地摸了摸腰间的短剑，又摸了摸贴身内袋里的那张纸条。纸条上“顾衍之”三个字，隔着衣料贴着她的心口。
皇城到了。
城墙比外城更高，更厚，更威严。城楼上挂着“承天门”三个大字的匾额，字是金色的，在晨光中闪闪发光。门前有两排士兵，穿着铁甲，手持长矛，站得像两排钉子。一个穿着武官服的人站在门口，手里拿着一本册子，正在登记进出的人员。
周怀仁翻身下马，将缰绳递给一个士兵。
“都察院左都御史，周怀仁。”
武官在册子上记了一笔，看了看他身后的人。
“这些是？”
“我的随从。”周怀仁面不改色，“今天早朝有要事启奏，需要他们在殿外候着。”
武官看了看顾衍之，又看了看沈清辞，没有再问，挥了挥手让他们进去。
进了承天门，是一条长长的甬道。甬道两旁是高高的红墙，墙头盖着黄色的琉璃瓦，在晨光中闪着金光。地上铺着汉白玉的石板，每一块都打磨得光滑如镜，能照出人的影子。
沈清辞走在甬道上，鞋子踩在石板上，发出清脆的响声。她抬起头，看着前方那座巍峨的大殿——太和殿。殿基有三层楼高，汉白玉的栏杆层层叠叠，殿顶是黄色的琉璃瓦，在阳光下像一座金色的山。
“这就是天子脚下。”她在心里想，“这就是师父说过的，‘梦开始和结束的地方’。”
周怀仁在太和殿前停下了脚步。
“你们在这里等着。”他对顾衍之和沈清辞说，“郑大人、王大人，你们跟我进去。在殿外候着，随时等传唤。”
“周大人。”顾衍之叫住他。
周怀仁回过头。
“保重。”
周怀仁笑了笑，转身走上台阶。
郑怀安和王守诚跟在他后面，三人的身影消失在太和殿的大门里。
沈清辞站在殿前的广场上，看着那扇巨大的门。门是朱红色的，上面钉着九九八十一颗铜钉，每一颗都有拳头大小。门里面是什么，她看不到，但她能听到——嗡嗡的声音，像蜂群在飞，那是大臣们在低声说话。
“怕不怕？”顾衍之站在她旁边。
“不怕。”沈清辞说，“你呢？”
“也不怕。”
“真的？”
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