离开落云镇后，乌篷船又走了三天。
东江在第三天傍晚拐了一个大弯，江面忽然变窄，两岸的山势也陡然收紧。原本开阔的河滩变成了陡峭的崖壁，江水在崖壁间奔涌，发出低沉的轰鸣。船老大说，这一段叫“鬼门峡”，是东江最险的一段水路。过了鬼门峡，再走两天，就是清河渡口。
秦乐站在船头，看着两岸的崖壁在暮色中渐渐变成黑色的剪影。江风比之前更急了，带着一股说不清的腥气。那腥气不像是鱼腥，更不像是水草的味道，而是一种淡淡的、让人脊背发凉的腐气。
周虎从船舱里钻出来，抽了抽鼻子：“什么味儿？”
“是尸气。”沈刃不知何时也站到了船头，他的眼神在暮色中泛着幽冷的光，“这附近死过人。而且不少。”
秦乐点了点头。他也闻到了。他体内那股经过玉佩淬炼的神识，比常人更加敏锐。从鬼门峡入口开始，他就感觉到了一种若有若无的灵力波动。那波动很杂，很乱，带着一种腐蚀性的气息。像是有人在这里布下了某种阵法，又像是有人在长期以活人祭炼某种邪术。
他回到船舱，从包袱中取出舆图。鬼门峡这一段，舆图上标注得很简略，只画了一条弯曲的蓝线，旁边写了“险”字。可秦乐注意到，在鬼门峡中段，舆图上有一个极小的标记，用朱砂点了一个点。那是苏文远标上去的，代表“有暗桩”。
秦乐将舆图收好，低声对周虎和沈刃道：“今晚不走了。过了鬼门峡再歇。”
周虎一愣：“盟主，船老大的意思是连夜出峡。”
“我知道。”秦乐说，“可峡里有东西。我们得先弄清楚是什么。”
他走到船尾，跟船老大说了几句话。船老大是个沉默寡言的老人，听了秦乐的话，浑浊的老眼中闪过一丝犹豫，但最终还是点了点头，将船靠向了岸边一处隐蔽的河湾。
船靠岸后，秦乐让周虎和沈刃守在船上，自己一个人上了岸。
鬼门峡的崖壁很陡，几乎垂直于江面。可秦乐在崖壁上找到了一条极窄的栈道。那栈道是沿着崖壁开凿出来的，宽不过一尺，勉强能容一个人侧身通过。栈道边缘长满了苔藓，脚下就是奔涌的江水，一失足就是万丈深渊。
秦乐屏住呼吸，沿着栈道往峡中走去。走了约莫百步，栈道忽然断了。前方是一处崖壁的凹陷，被一块巨大的山石挡住。山石后面，隐约传来人声。
秦乐贴在山石后面，侧耳倾听。
山石后面是一片被崖壁
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