场作战，若贸然出击，恐怕……”
“我知道。”苏征打断他，语气平静，“所以我不正面打。阿拉善此人作战喜欢分兵，左翼探路、右翼包抄、中军押后，这是他的习惯。我在边关跟北狄打了五年仗，这个人的部署我闭着眼都能画出来。所以，我要在他分兵的时候，吃他一股。”
他的手指在舆图上划了一道线：“我带两千人走北边，绕到白水河上游，趁他中军与左翼拉开距离时，从侧翼压下去，打他一个措手不及。你们其他人，各自按计划行事。半日内解决战斗，若拖到次日，立刻撤兵回防，绝不可恋战。”
“遵命！”
深夜，苏征独自站在帐外。北风从旷野上吹过来，带着干燥的沙尘和草木枯焦的气息。
他抬起头，看着远处黑沉沉的天际线，那里什么也看不见，只有风在空旷的原野上奔跑的声音。
他忽然想起沈卿卿坐在京城临安王府东院廊下的样子，手里握着一卷医案，听见脚步声抬起头来看向他时，有一种让他觉得心安的东西。
“等我回来。”他低声说了一句，像是在对自己确认什么，然后转身走进了营帐。
三天后，白水河畔的战鼓声撕破了北境秋日的寂静。
这一仗持续了不到四个时辰。苏征率两千精锐从北侧山林中迂回而出，趁着北狄左翼与中军脱节的间隙，从侧后猛攻包抄。
阿拉善用兵谨慎，但他的谨慎落入了苏征的圈套中，左翼被死死缠住，中军回援不及，右翼又被牵制在其他方向无法机动。北狄三千余人被困在白水河畔的狭长地带，战至午后，死伤过半，阿拉善带着残部仓皇北逃。
苏征站在战场上，远处的地平线上，北狄残部扬起尘土正在远去，而他的身后，是一片已被血浸透的草甸。
他低头看了看自己右手，握着刀柄的虎口崩开了一道口子，血珠顺着手腕往下淌，顺着刀身滑落，滴在脚下的草叶上。他看了几息，把刀插回刀鞘，翻身上马。
“将军！”周虎从后面追上来，身上的甲胄还沾着血和泥土，脸上也有一道浅浅的刀伤，他却浑然不顾，声音里带着掩不住的兴奋，“阿拉善跑了！但咱们吃了他大半的人马，这一战，够本了！”
苏征点了点头，没有多说什么，调转马头，下令全军回营。
消息传回京城时，已是九月初五。
战报是加急送进京城的，兵部连夜呈到了御前。今上正在御书房里批折子，接过那封加急战报时正在喝茶，一口
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