傅们赤着膀子,把铜水倒进箭簇的模子里,火星溅在他们古铜色的皮肤上,烫出一个个燎泡,却没人喊疼。“这箭簇,是用‘镇国鼎’铸的。”一个老师傅把铸好的箭簇递给陆沉舟,“射出去,得让北朔人知道,南楚的骨头,没断。”
粮草的问题,是沿江百姓帮着解决的。陆沉舟严令士卒“不得取百姓一物”,有个小兵偷了农户的两个红薯,被他当场按在地上打了五十军棍,又让小兵捧着银子去赔罪。消息传开,沿江的农户自发推着车来送粮,有人送的是刚收的糙米,有人送的是腌好的咸菜,连金陵城的酒楼都把蒸笼里的馒头往营里送,说“士卒吃饱了,才能守住江”。
布防的事,陆沉舟熬了三个通宵。
他把两万精锐水师分成三部分:
- 牛渚矶由副将吴奎带五千人守——这里江面窄,水流急,是渡江的必经之路。陆沉舟让人在江里沉了三道铁链,铁链上挂满倒钩,水下埋着尖桩和铁蒺藜,沿岸筑了二十座高台箭楼,每个箭楼里都堆着火油和投石机,连石阶都凿成了滚木的滑道。
- 采石矶由副将林岳带五千人守——这里江面宽,适合大船冲锋。陆沉舟把改造好的火船藏在芦苇荡里,又在岸边挖了深壕,壕里注满水,架着能射三百步的床弩,弩箭上裹着火油布。
- 他自己亲率一万主力守燕子矶——这里是金陵的门户,能俯瞰整个江面。主舰“镇南号”的船舷上,架着八门红衣大炮,炮口对着江北,炮膛里填着磨尖的铁球,是用宫里的铜炉熔铸的。
布防完的第二天,陆沉舟让周昂把水师拉到江面上操练。
“连环锁江阵!”
随着他一声令下,四十艘小船迅速连成三列,船与船之间用铁链锁死,箭楼里的士卒探出身子,弓弦拉得满圆,箭头对准江面的浮标。
“火船破敌阵!”
芦苇荡里冲出二十艘火船,船工们举着火把,顺着水流直冲浮标,火油泼在水面上,燃起的火墙把江面映得通红。
水师士卒的喊杀声震彻江岸。有人的手被弓弦磨出了血,裹块破布继续拉;有人掉进江里,爬上来冻得嘴唇发紫,却抓着船舷不肯下去。周昂擦着脸上的水,对陆沉舟说:“将军,这兵,能打。”
陆沉舟望着江面上的阵形,忽然笑了——这笑里,有久违的底气。
兵源的缺口,是江南的青壮们填上的。
陆沉舟的招兵榜文贴遍了江南各州郡:“自愿入伍者,赏银五两,免徭役三年;会水性者
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