白掌柜的宅子在通州城东一条僻静的巷子里，巷子不宽，青石板路面被岁月磨得光滑发亮。巷子两旁是高高的围墙，墙头上爬满了爬山虎，叶子已经红了，在晨光中像一片燃烧的火焰。
沈清辞天没亮就醒了。她躺了一会儿，听着外面的声音——远处有公鸡打鸣，一声接一声，像在比谁的嗓门大；近处有麻雀在墙头上叽叽喳喳，吵得人心烦。她坐起身，叠好被子，穿好外衣，将短剑挂在腰间，推门走到院子里。
白掌柜已经起了，正在院子里打太极拳。他的动作很慢，慢得像在水里走路，但每一招每一式都很稳，重心下沉，腰胯转动，手臂如鞭。沈清辞靠在廊柱上看着，看了好一会儿。
“白掌柜，您练了多少年了？”她问。
白掌柜收了势，转过身，笑了笑。
“三十年了。年轻的时候身体不好，一个老中医教我的，说是练了这个能长寿。我练了三十年，没病没灾，也不知道是不是它的功劳。”
“应该是。”沈清辞说，“太极拳养气，气足了，病就少了。”
“沈姑娘懂医术？”
“学过一些。师父教的。”
白掌柜点了点头，走到院子角落的水缸边，舀了一瓢水洗手。
“沈姑娘，你们今天进京，打算怎么走？”
“听您的安排。”沈清辞走过去，“师兄说，您在通州住了二十年，对京城的情况了如指掌。您说怎么走，我们就怎么走。”
白掌柜将水瓢放回水缸上，用布巾擦干手。
“京城那边，丞相的人布得很密。每个城门都有眼线，每一条主街都有暗桩。你们这么大一群人进城，目标太大，藏不住。”
“那怎么办？”
“分开走。”白掌柜从怀中掏出一张折叠的纸，展开给她看。纸上画着一张地图，标注了通州到京城的几条路，以及京城内外的大小街道和城门，“你们七个人，分三批。第一批，顾将军和赵虎，带着孙德茂，从东门进城。第二批，你和王大人，从南门进城。第三批，四名亲卫，从西门进城。”
“为什么这样分？”
“因为丞相的人主要盯着顾将军。他的画像，丞相的人手里都有。你们跟他走在一起，容易被牵连。分开走，目标分散，反而安全。”
沈清辞看着地图，想了想。
“顾衍之同意吗？”
“他同意。”白掌柜说，“昨晚我跟他商量过了。他说，只要你和王大人安全，
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